Alphonse Ier du Kongo a poursuivi stratégiquement une relation étroite et mutuellement bénéfique avec le Portugal. Au début, il a collaboré à la traite des esclaves, mais il l'a ensuite rejetée.
Alphonse Ier du Kongo, né Mvemba a Nzinga en 1456, a succédé à son père João Ier du Kongo, et a dirigé le royaume du Kongo de 1507 à 1542 environ. Alors que son père avait accueilli les premiers voyageurs portugais, Alphonse Ier est allé plus loin en embrassant la religion catholique, au détriment de la tradition. Certains historiens considèrent cela comme une démarche stratégique pour assurer de bonnes relations avec le Portugal. Soucieux de maintenir un partenariat mutuellement bénéfique avec les Portugais, il a fait preuve d'un talent de négociateur dans les nombreuses lettres qu'il a écrites au roi Manuel Ier et à son successeur João III, en particulier lorsque la traite des esclaves a échappé à tout contrôle.
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