Née le 24 septembre 1957 à Soweto, la chanteuse sud-africaine Sibongile Khumalo est décédée le jeudi 28 janvier 2021, à l'âge de 63 ans.
Elevée dans une famille totalement imprégnée de musique, Sibongile Khumalo s'est intéressée à plusieurs genres musicaux, comme l'opéra, le jazz et la musique traditionnelle africaine. Son père, Khabi Mngoma, qui était un musicien classique et professeur de musique à l'université du Zululand, l'a très tôt encouragée à suivre ses pas. Sa mère était également une soliste alto. Et c'est à l'âge de huit ans que Sibongile a entamé l'apprentissage du violon. Elle ira par la suite étudier la musique à l'université du Witwatersrand et à l'université du Zululand. Cette grande expérience fait d'elle un symbole de l'ordre musical de son pays. Dans sa riche carrière, elle a eu à diriger le Funda Art Centre, un centre d'enseignement artistique de Soweto. Mais c'est en 1993 que Sibongile Khumalo s'est faite connaitre du grand public en remportant le prix de la meilleure jeune artiste au Grahamstown Festival.
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Quand le président Nelson Mandela est élu président de l'Afrique du Sud, après sa libération, elle chante à l'occasion des célébrations nationales. Lors de la finale Coupe du monde de rugby en 1995, elle dirige l'interprétation des hymnes nationaux sud-africain et néo-zélandais. En 1997, en tournée en Europe, elle chante avec d'autres artistes, un vaste répertoire des chants du Kwazulu Natal. En 2019, elle participe au premier festival de jazz de l'Est du Cape. Au courant de sa carrière, Sibongile Khumalo a toujours été comparée à Miriam Makeba dans ses interprétations de la musique traditionnelle zoulou sud-africaine. Ses chansons de jazz ont souvent aussi été comparées à ceux d'Ella Fitzgerald et de Betty Carter. Elle a été surnommée par le président Nelson Mandela la "Première dame de la chanson". Sibongile Khumalo a eu deux enfants avec son mari, l'acteur et réalisateur Siphiwe Khumalo.
