Pratiquer un sport collectif aurait un effet protecteur sur la santé mentale des enfants et des ados. C'est le constat peu étonnant d'une récente étude américaine. Pour autant, tous les sports n'induiraient pas les mêmes bienfaits. Pour être en bonne santé physique mais aussi mentale, il faut faire du sport. Personne n'oserait désormais nier l'évidence. Cela dit, les bénéfices de la pratique sportive continuent d'être étudiés dans le détail. Une équipe américaine s'est récemment penchée sur l'impact de la pratique d'une discipline collective ou individuelle sur la santé mentale des enfants. Le constat est à la fois logique et surprenant.

Collectif mais pas individuel

Pour évaluer l'intérêt de diverses disciplines sportives sur l'état mental pédiatrique, l'équipe de Matt Hoffmann de la California State University, aux Etats-Unis, a croisé les données de plus de 11 000 enfants âgés de 9 à 13 ans concernant leurs habitudes sportives et leur santé mentale. Le résultat de cette analyse a conduit les chercheurs à constater un lien entre la pratique d'un sport collectif, comme le football, le handball ou encore le rugby, et une meilleure santé mentale. Les enfants concernés présentaient, par exemple, moins de troubles de type anxieux.

Voici pour la conclusion logique. Mais la même étude a révélé, de façon plus étonnante, que la pratique d'un sport individuel comme la gymnastique ou le tennis était associée à davantage de problèmes de santé mentale que... de ne pas faire de sport du tout. D'autant plus étonnant que la pratique d'une activité physique est depuis longtemps liée à un mieux-être global, et donc mental. C'est pourquoi les auteurs recommandent de poursuivre la recherche afin d'identifier les raisons de leur constat pour le moins surprenant.