La première étape de l'étude d'impact environnemental (EIE) pour le réaménagement de l'ancien Reef Hotel aux Seychelles a débuté par une réunion permettant aux membres du public de donner leur avis.

Environ 50 personnes de la zone entourant l'hôtel, qui comprenait les quartiers est de l'île de Mahé, Anse Aux Pins et Au Cap, ont assisté à la réunion de samedi au cours de laquelle ils ont fait part de leurs préoccupations au propriétaire Krishnan Malhotra, le gendre de l'ancien Premier Ministre mauricien, Anerood Jugnauth.

Avec le projet de réaménagement, l'hôtel devrait disposer de 200 chambres, de restaurants, de courts de tennis, d'un salon communautaire et d'une piscine à débordement, entre autres installations.

Le plus grand sujet de discussion de la réunion était les villas proposées qui seraient érigées sur des terres comblées dans la mer entourant l'hôtel. La poldérisation comprendrait deux petites îles de 12 000 mètres carrés construites pour des villas sur l'eau et un restaurant public.

L'EIE du projet est coordonnée par Eco-sol, une entreprise locale, et son directeur général, Nimhan Seneratne, était également présent à la réunion.

"Le projet n'affectera que 1,2 hectare des 60 hectares d'herbiers marins de ce littoral", a déclaré M. Seneratne.

Malgré ses assurances, la préoccupation générale du public était l'impact négatif que le projet aura sur l'environnement océanique.

Une autre préoccupation a été soulevée par un membre proportionnel de l'Assemblée nationale du parti au pouvoir Linyon Demokratik Seselwa (LDS), Florry Larue.

Elle a déclaré que le terrain avait été acheté à un moment où il y avait un autre gouvernement en place et que les plans avaient été approuvés par le Seychelles Investment Board (SIB) sous le gouvernement précédent.

En réponse, M. Malhotra a déclaré : "L'approbation précédente du SIB était en 2018/19, mais on nous a demandé de présenter à nouveau le projet en octobre 2020, ce qui, je crois, était le moment où le gouvernement a changé et ce projet a été réévalué et l'approbation est venu en juillet 2021."

Les préoccupations du public seront désormais prises en compte par le ministère pour l'environnement et ajoutées à un rapport qui sera présenté au gouvernement pour décider si des changements doivent être apportés avant que le projet puisse commencer.

Nommé projet "reefresh", le réaménagement de l'hôtel était le bienvenu lorsqu'il a été annoncé en 2019, car le site est celui dont de nombreuses générations plus âgées de Seychellois gardent de bons souvenirs.

Reef Hotel a été le tout premier établissement touristique de standard international ouvert dans l'archipel des 115 îles de l'océan Indien occidental en 1972 avec 150 chambres. L'hôtel, qui était autrefois un lieu populaire pour les séminaires et les événements de divertissement local, a accueilli le premier bal du tourisme et l'ouverture de la campagne touristique U-first en décembre 1993.

Il a fermé ses portes en 1997 et a été racheté en 2001 par le groupe hôtelier mauricien Beachcomber. En 2019, le gouvernement a approuvé la vente de l'ancien hôtel Reef à Krishnan Malhotra.

L'hôtel a été acquis pour 6 millions de dollars et l'investissement total à réaliser une fois la construction terminée devrait être d'environ 58 millions de dollars, dont 50 millions de dollars devraient aller directement au gouvernement des Seychelles sous forme de taxes.