Florence Benstrong, la toute première mairesse de Victoria - la capitale des Seychelles - est décédée hier après une longue maladie, à l'âge de 83 ans.
En apprenant la mort de Mme. Benstrong, le président Wavel Ramkalawan - actuellement en Tunisie pour assister à la huitième Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l'Afrique - a envoyé ses condoléances au nom du peuple des Seychelles et en son propre nom à sa famille.
" Nous exprimons nos plus sincères condoléances à la famille Benstrong alors qu'ils pleurent leur bien-aimée Florence. Ses nombreuses contributions au développement du pays sont bien notées et la nation apprécie le rôle de premier plan qu'elle a joué partout où elle a travaillé. Nous pleurons encore le décès d'un autre citoyen estimé ", a-t-il déclaré vendredi dans un communiqué.
De l'enseignement à la politique à la mairie
Avant d'occuper des postes dans la fonction publique dans l'État insulaire de l'ouest de l'océan Indien, Mme. Benstrong a commencé sa carrière en tant qu'enseignante à St Jean Bosco, une école pour garçons. Conformément à sa formation en éducation, Mme. Benstrong a ensuite été approchée par l'ancien président, feu France Albert René, pour rejoindre l'équipe initiale de mise en place du National Youth Service (NYS) - qu'elle finirait par diriger lors de son ouverture en février 1981.
Le NYS était un programme obligatoire de deux ans que les jeunes âgés de 15 à 17 ans aux Seychelles devaient suivre.
Dans le camp d'accueil, les jeunes ont étudié des matières de base telles que l'anglais et les mathématiques ainsi que d'autres telles que l'élevage, l'horticulture, la dactylographie, la cuisine et la couture.
Dans une précédente interview, Mme. Benstrong avait expliqué que le NYS voulait "leur apprendre l'autodiscipline, l'autonomie et nous n'aimions pas voir ces jeunes se promener avec les cheveux longs ou faire des choses qui ne rentrent pas dans le cadre d'un établissement discipliné comme le nôtre. C'est ce que nous avions l'habitude d'appeler 'civisme' autrefois."
"Elle était mon professeur au NYS alors qu'elle gérait également tout le village", a déclaré l'ancienne élève de Mme. Benstrong, Joanna Nicette.
"Je peux dire qu'elle était forte sur la discipline tout en étant compatissante, c'était quelqu'un pour qui j'avais beaucoup de respect", a-t-elle ajouté.
Après son passage au NYS, Mme, Benstrong s'est ensuite mise à la politique, devenant députée à l'Assemblée nationale pour le district de Mont Fleuri pour le Front progressiste du peuple des Seychelles (SPPF), un district situé à environ cinq minutes en voiture de Victoria. Le SPPF est aujourd'hui connu sous le nom de United Seychelles.
Mme. Benstrong, a été nommée première mairesse de Victoria en 1997 et a pris sa retraite en 2007 - où elle était à l'origine de nombreux accords, notamment l'adhésion des Seychelles à Cités et gouvernements locaux unis (CGLU) Afrique.
Mme. Benstrong était également président du Seychelles Community Training Institute (Secti), lorsqu'il a célébré son 13e anniversaire en 2008.
