Luanda — L'année 2021 sera marquée à jamais dans la vie de la fonctionnaire Verónica Bemba, porteuse du lymphome, un type de cancer presque inconnu chez les Angolais, qui représente déjà 0,29% de tous les décès par an en Angola.

Le lymphome est un type de cancer qui affecte le système lymphatique, un réseau complexe de vaisseaux et de petites structures appelées ganglions lymphatiques qui transportent le liquide lymphatique (lymphe) des tissus vers le système circulatoire.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, dans le monde, plus de 735 000 patients sont diagnostiqués chaque année, y compris ceux atteints de leucémie lymphoïde chronique.

Les données officielles mises à disposition par l'Institut national de lutte contre le cancer indiquent que l'institution enregistre environ 400 nouveaux cas de la maladie chaque année dans le pays.

Selon les experts, un lymphome non hodgkinien agressif à un stade précoce a 80 % de chances de guérison.

Cependant, un même type de cancer, s'il est diagnostiqué à un stade avancé, n'a de chance de guérison que dans 40 % ou 70 % des cas.

La découverte d'un cancer du système lymphatique a représenté, pour Verónica Bemba, 42 ans, un "seau d'eau froide" et le début d'une nouvelle vie, marquée par des restrictions.

Selon la citoyenne, l'une des milliers d'Angolais qui souffrent de la maladie, le processus de découverte a été le moment le plus difficile de sa vie, en raison du fait que la plupart des symptômes sont communs à ceux d'autres maladies bénignes.

La fonctionnaire avait une routine de vie normale, comme toute autre personne, jusqu'au jour où, à son réveil, elle se sentait faible, fatiguée, froide et fiévreuse, et à cause de ces signes non spécifiques, elle a décidé d'aller dans une clinique générale.

C'était le début d'une dure bataille, qui a commencé par plusieurs tests, comme une numération globulaire complète (prise de sang) et une biopsie des ganglions lymphatiques, évalués en laboratoire, un processus d'investigation qui a duré environ trois semaines.

Avec une grande anxiété, Veronica était convaincue que tout allait bien.

Cependant, lors du rendez-vous suivant, elle a appris que, malheureusement, le test de laboratoire était positif pour le lymphome, la laissant inconsolable.

"Avec aucune idée de quoi il s'agissait vraiment, car je n'avais jamais entendu parler de cette maladie, je continuais à pleurer à la maison, mais j'ai décidé de chercher de meilleures informations et une réponse du médecin pour commencer le traitement", raconte la citoyenne.

En raison du stade avancé du lymphome, elle a subi une intervention médicale d'urgence, suivie de quatre cycles de chimiothérapie et de radiothérapie, marqués par des nausées et des vomissements causés par les effets secondaires du traitement.

Pendant le traitement, la patiente a perdu ses cheveux et environ 20 kilos, ayant adopté un changement drastique dans sa vie quotidienne, en termes d'alimentation, d'hygiène et de comportement, afin de favoriser son bien-être et d'éviter les infections.

Après un dur combat et un an de procédures médicales, Verónica se dit heureuse parce qu'elle a pu vaincre la maladie, ne la laissant se rendre au centre d'oncologie que tous les six mois pour des consultations de révision.

L'histoire de Verónica n'est qu'un petit échantillon des souffrances que des centaines de patients atteints de lymphome endurent chaque jour en Angola, qui a un taux ajusté selon l'âge de 4,09 pour 100 000 habitants, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Avec ce type de cancer moins connu, les patients font face à une variété de défis uniques et ont besoin du soutien d'une équipe de professionnels et de relations personnelles tout au long de leur expérience du cancer.

Partout dans le monde, les patients sont confrontés à des difficultés d'accès aux soins, aux traitements, au soutien et à l'hésitation à consulter un médecin.

C'était exactement la situation de l'étudiante en droit de 32 ans Ondina de Sousa, qui avait du mal à savoir si elle était porteuse d'un lymphome.

La patiente, qui se sentait étourdie et faible, a résisté à aller chez un médecin, pensant qu'il s'agissait d'une carence nutritionnelle, due à un régime amaigrissant.

Décisions thérapeutiques

Au fil du temps, Ondina s'est sentie de plus en plus mal, au point de développer des bosses dans son cou et ses aisselles, obligée de chercher un nutritionniste pour voir si cela avait quelque chose à voir avec son alimentation.

La fausse thèse de la patiente a rapidement été écartée, elle a donc été référée à un spécialiste en oncohématologie, car elle avait des antécédents familiaux de personnes atteintes de cancer.

Après plusieurs tests, dont l'imagerie, qui n'ont pas permis d'identifier la maladie, le médecin a exclu la possibilité d'un lymphome, mais pour une courte période.

Ondina dit que les symptômes ont continué et qu'elle s'est sentie de plus en plus faible, amenant le médecin, avec insistance, à demander de nouveaux tests, dont une biopsie chirurgicale.

La maladie n'a été confirmée qu'il y a huit mois, lorsque la biopsie chirurgicale a détecté un lymphome non hodgkinien à cellules T (les lymphocytes T sont des cellules dotées de fonctions immunitaires pour effectuer des réponses antivirales, soit par la production de cytokines, soit par l'élimination active des cellules infectées).

Surprise par l'information, Ondina dit qu'il n'a pas été facile d'accepter le diagnostic et qu'elle avait peur de mourir.

Malgré la peur, elle a décidé de commencer le traitement par chimiothérapie, une action qui la laisse secouée à cause de la perte de cheveux.

Contrairement à Verónica Bemba, l'étudiante n'a pas encore surmonté la maladie, mais a reçu un soutien inconditionnel de sa famille et est convaincue qu'elle se débarrassera de la maladie.

En effet, la lutte contre cette maladie représente encore un grand défi pour les autorités sanitaires angolaises, notamment en matière de diagnostic précoce.

Plusieurs patients se plaignent encore de difficultés à réaliser, dans les hôpitaux publics et privés du pays, des tests spécifiques pour détecter la maladie.

Le temps de traitement représente également un défi pour de nombreux citoyens touchés par ce type de cancer, qui tend à toucher de plus en plus de familles en Angola.

Selon l'hématologue Vanda Afonso, le traitement de cette pathologie dépend des caractéristiques et du stade de la maladie, en plus d'une implication éventuelle d'autres structures, ce qui nécessite un diagnostic rapide de la part du patient et des médecins.

Selon le spécialiste, le cancer peut être divisé en deux types : le lymphome de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien.

Les deux diffèrent l'un de l'autre en raison du comportement, du degré d'agressivité, de la réponse au traitement et des signes distincts.

Elle a expliqué que la présence de lymphomes peut provoquer de la fatigue, de la fièvre, des sueurs nocturnes et une perte de poids, accompagnées d'une augmentation des ganglions (langue), qui peuvent apparaître dans la région cervicale, dans la région axillaire ou sous forme de masses dans n'importe quelle partie du corps.

Vanda Afonso ajoute qu'il peut également y avoir une augmentation de la rate et des modifications du test sanguin (anémie, baisse des plaquettes et modifications des leucocytes).

"L'individu doit aller chez le médecin lorsqu'il constate l'augmentation d'un ou plusieurs ganglions", a-t-il recommandé, soulignant que lors des consultations il voit environ cinq à six lymphomes suspects quotidiennement dans son cabinet.

Traitement

Selon les experts, la plupart des lymphomes sont traités par chimiothérapie, radiothérapie ou une combinaison des deux.

La chimiothérapie consiste en une combinaison de deux médicaments ou plus, et la radiothérapie est une forme de rayonnement utilisée pour réduire la charge tumorale à des endroits spécifiques, soulager les symptômes ou renforcer le traitement de chimiothérapie, diminuant ainsi les risques de récidive de la maladie dans des endroits plus sujets au cancer.

Pour être évités, ils recommandent d'éviter une exposition prolongée aux produits chimiques, en particulier aux produits agricoles, arguant que les patients infectés par le virus HTLV et le VIH sont plus à risque de développer un lymphome.

Ils recommandent aux patients d'être plus attentifs aux symptômes et de s'auto-examiner fréquemment, car l'incidence des lymphomes augmente avec l'âge.

Ils ont également encouragé le recours à un médecin chaque fois qu'ils remarquent la présence d'une langue (ganglion élargi) dans le cou, l'aisselle, l'aine, surtout si elle n'est pas douloureuse et se développe rapidement.

Afin d'accroître la prévention, la Journée mondiale de sensibilisation au lymphome (WLAD) a été instituée, une date dédiée à la sensibilisation au lymphome.

Il s'agit d'une initiative mondiale parrainée par la Lymphoma Coalition, lancée en 2004, dans le but de sensibiliser le public aux sous-types de lymphome et à l'importance de la reconnaissance des symptômes, du diagnostic précoce et du traitement.

La campagne mondiale contre le lymphome lancée en 2021 invite la communauté mondiale à dire : " Nous ne pouvons pas attendre " pour mettre fin aux conséquences imprévues que la pandémie a eues chez les personnes atteintes de lymphome.