Avec " Les initiés ", long-métrage drame sorti en salle en 2017, John Trengove soulevait le débat en parlant d'une part des rites d'initiation pénibles, et d'autre part d'un sujet tabou en Afrique du Sud, l'homosexualité.
Le film ne dure qu' 1h 30 mn, mais son intensité́ embarque le spectateur dans un voyage culturel profond et émotionnellement puissant. Afrique du Sud, montagnes du Cap oriental. Comme tous les ans, Xolani, ouvrier solitaire, participe avec d'autres hommes de sa communauté aux cérémonies rituelles d'initiation d'une dizaine d'adolescents. L'un d'eux, venu de Johannesburg, découvre un secret précieusement gardé... Toute l'existence de Xolani menace alors de basculer.
" Les initiés " désignent des jeunes garçons en passe de devenir des hommes à travers un rite d'initiation traditionnel, " l'ukwaluka ", pratiqué par les Xhosa en Afrique du Sud, mais tout de même beaucoup critiqué dans le pays. Deux fois par an, des groupes d'adolescents quittent leur communauté et rejoignent des camps isolés pour y être circoncis. Pendant plusieurs semaines, les " Khankathas ", également issus de leur communauté, leur prodiguent soins et conseils avant qu'ils retournent chez eux en tant qu'hommes adultes.
Tourné d'une main de maître et interprété avec une grande intensité, ce film pose le phénomène de l'homosexualité comme une menace de la culture traditionnelle africaine. Le trouble sociologique est bien filmé grâce à une mise en scène précise et intelligente. Le film " Les Initiés " décrit les difficultés, les discriminations sociales et les tabous liés à ce choix dans une société africaine rigide à la question, tout en plongeant avec subtilité dans l'intimité d'une relation amoureuse entre deux hommes, notamment un jeune initié et son instructeur.
Nakhane Touré, qui incarne le personnage phare de Xolani, est chanteur à l'origine. John Trengove l'a rencontré deux ans auparavant et a écrit le rôle en pensant à lui. " Même s'il n'avait aucune expérience d'acteur, j'étais certain qu'il aurait une présence hypnotique à l'écran. Il a tout de suite compris qu'il lui faudrait sortir de sa zone de confort pour obtenir un résultat intéressant. Il l'a fait de manière instinctive, sans opposer aucune barrière ni résistance. Il s'est dévoilé avec sincérité et a offert sa vulnérabilité à la caméra ", avouait l'auteur. Outre Nakhane, le casting se composait de Bongile Mantsai, Niza Jay Ncoyini, etc.
Bien qu'il s'agisse d'un film de fiction, John Trengove voulait que "Les Initiés" se rapprochent au plus près de la vérité. La communauté plus large des hommes " xhosa " et des anciens dans le film est composée d'acteurs non professionnels, qui pouvaient improviser et réagir au scénario comme ils le souhaitaient.
