Paru aux Éditions L'Harmattan en 2020, l'ouvrage collectif de vingt-cinq contributeurs dévoile, par une démarche comparatiste et pluridisciplinaire, l'œuvre immense de l'Eglise catholique dans l'éducation au Congo de 1880 à 1965.
L'Afrique noire subsaharienne en général et la République du Congo en particulier se sont, bien avant le XIXe siècle, ouverts à l'œuvre missionnaire. La théorie du capital humain présentée en 1964 par Gary Becker associait l'éducation à un investissement pour l'individu, pour les employeurs et plus généralement pour la société. Selon lui, les savoirs transmis par l'éducation améliorent directement les performances des individus. Cet investissement est alors considéré comme avantageux si les gains de productivité future sont plus importants que les coûts de la formation.
L'ouvrage intitulé "L'œuvre des missionnaires catholiques dans l'éducation au Congo" a été dirigé de main de maître par Émilienne Raoul. Géographe, maître-assistant à la retraite de l'Université Marien-Ngouabi, Émilienne Raoul, en tant que présidente du comité d'organisation, a pu rassembler de nombreux contributeurs qui se sont penchés sur plusieurs thèmes. Nous pouvons citer, sans épuiser la liste, " Introduction " par André -Patient Bokiba ; " Les sœurs de Saint-Joseph de Cluny au Congo : de l'évangélisation à l'éducation, 1892-1965 " d'Émilienne Raoul ; " L'éducation des filles au Congo : cas des sœurs de Saint Joseph de Cluny et des franciscaines missionnaires de Marie de 1886-1965 " de Scholastique Dianzinga ; " Sacrés missionnaires ! La dette du Congo " de Dominique Ngoïe-Ngalla ; " Anne-Marie Javouhey et la question de l'esclavage " de Célestin Désiré Niama ; " Bilan de la recherche sur l'évangélisation et l'enseignement catholiques à l'Université Marien-Ngouabi de Brazzaville 1975 à 2016 " de Joachim Emmanuel Goma-Thethet et Antonella Kornégie Atipo ; " Du collège Javouhey de Brazzaville au cours Notre Dame à Lyon sur les traces de nos mères " de Régine Tchicaya-Oboa...
" L'œuvre des missionnaires catholiques dans l'éducation au Congo ", ouvrage de 471 pages, découle des Actes du colloque international sur le 125e anniversaire de l'arrivée à Brazzaville des Sœurs de la Congrégation de Saint-Joseph de Cluny installée au Congo.
À l'occasion de cet anniversaire, en 2017, la Conférence épiscopale du Congo a organisé, en partenariat avec l'Université Marien-Ngouabi, un colloque sur " L'œuvre des missionnaires catholiques dans l'éducation au Congo de 1880 à 1965 ". En guise de rappel, cet ordre missionnaire féminin avait été fondé au XIXe siècle en France par une religieuse, Anne-Marie Javouhey.
Dans l'introduction de cet ouvrage qui immortalise l'œuvre des missionnaires, André-Patient Bokiba écrit : " Vu les enjeux qui entourent les questions d'éducation aujourd'hui dans la sous-région d'Afrique centrale, ce colloque s'est justifié d'emblée comme une opportunité intellectuelle et académique inédite. En effet, plus d'un siècle après son déploiement géographique au Congo puis au Gabon, en République démocratique du Congo et au Cameroun, il paraît désormais établi que la présence catholique, portée par diverses congrégations (... ) a profondément marqué les sociétés locales, en y laissant les empreintes encore visibles " (p. 7).
Comme énuméré par le Pr André-Patient Bokiba, ces diverses congrégations sont nommées spiritains, jésuites, marianistes, gabriélistes, maristes, sœurs de Saint-Joseph de Cluny, sœurs franciscaines missionnaires de Marie, sœurs de la Divine Providence de Ribeauvillé, sœurs des Sacrés Cœurs de Jésus et Marie, sœurs spiritaines... " Le cadrage historique définit l'ère d'une action vigoureuse de l'Église catholique congolaise dans le domaine de l'éducation, avant la nationalisation de l'enseignement en 1965 ", indique la quatrième de couverture.
Volonté de mettre au jour la dimension éducative de l'œuvre des missionnaires catholiques au Congo, dans une approche pluridisciplinaire et comparatiste, Émilienne Raoul a réussi excellemment sa mission. On ne saurait que se réjouir de la publication de cet ouvrage collectif qui offre une traçabilité du passé permettant aux lecteurs et chercheurs de se souvenir et se ressouvenir afin d'en tirer le meilleur pour l'avenir.
