Vainqueurs 1-0 de la première manche du deuxième tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) face aux Espoirs tunisiens, les Diables rouges des moins de 23 ans vont devoir encore batailler fort, le 30 octobre à Tunis, pour assurer leur qualification au troisième et dernier tour qualificatif à la phase finale.
La CAN des moins de 23 ans permettra de sélectionner les trois représentants africains qui participeront aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. Les éliminatoires constituent la première étape. Exempté du premier tour, le Congo n'a pas fait le plein de confiance, le 23 octobre au stade Alphonse-Massamba-Débat. Les hommes de Cyrille Donga se sont contentés de l'essentiel face aux Aigles de Carthage en s'imposant grâce à un but inscrit dès la première minute par Deo Gracias Bassinga, d'un geste acrobatique.
De la première à la quatre-vingt dixième minute, le score aurait été différent si les attaquants congolais n'ont pas été approximatifs sur le dernier geste. Dans un match où les tirs cadrés ne se comptaient que du bout des doigts, Elias Imed Damergy, le portier tunisien, s'est montré décisif comme en témoigne le coup franc de Borel Tomandzoto à la 81e mn et la frappe d'Exaucé Sagesse Nzaou qui prenait la direction des buts à la 85e mn .
En face, la Tunisie avait aussi du répondant. Sébastien Tounekti a loupé une balle d'égalisation avant la mi-temps sur un tir qui traversait la ligne de buts mais qu'il n'a pas pu redresser. Giscard Mavoungou, le gardien congolais, s'est employé dans le temps additionnel pour mettre Farouk Mimouni en échec .
" Ils ont marqué à la première minute. Cela a bousculé nos plans. Nous aurons pu faire match nul. Mais il faut aussi reconnaître que le Congo aurait pu doubler la mise. Sa victoire n'est pas volée. J'espère qu'on va se racheter à Tunis. Je vous promets qu'il y aura un bon match entre les deux équipes et on fera tout pour se qualifier à domicile ", a commenté Maher Kenzarile, sélectionneur de la Tunisie.
Avec toutes les difficultés liées à la préparation, le sélectionneur du Congo ne retient que du positif. Les Aigles de Carthage, a-t-il expliqué, ont bénéficié d'une mise au vert de deux mois à Nice, en France, alors que les Diables rouges se contentaient d'une modeste préparation à la maison avec pour sparring partners l'As Otohô, Etoile du Congo et la Jeunesse sportive de Talangaï.
Pour des problèmes administratifs, plus dix de ses joueurs qui avaient débuté la préparation pendant un mois n'ont pas pu disputer la rencontre, y compris Guy Carel Mbenza appelé en renfort. Ils ont été remplacés à une semaine du match par de nouveaux joueurs. L'équilibre du groupe a pris un coup.
" La Confédération africaine de football nous a signifié que les enfants qui sont nés en 2000 ne pouvaient pas jouer. Seuls ceux qui sont nés à partir du 1er janvier 2001 étaient éligibles. J'ai dû enlever plus de dix joueurs. L'objectif était de gagner et nous sortons satisfaits parce qu'on l'a fait. On va se préparer pour créer la sensation à Tunis. Ce n'est pas impossible. Il va falloir batailler fort pour que nous puissions arracher la qualification en terre tunisienne ", a déclaré Cyrille Donga.
Le sélectionneur des Diables rouges des moins de 23 ans n'est pas au bout de ses peines. Lors de la phase retour, il sera privé sans nul doute des joueurs des Diables noirs avec lesquels il a bâti son ossature. Les Diables noirs, en effet, seront reçus le 2 novembre aux Seychelles par La Passe en match aller du tour de cadrage. En cas de victoire, les Diablotins accéderont à la phase de poules. " Aurai-je tous les joueurs à ma disposition puisque nous jouons le 30 octobre à Tunis et les Diables noirs le 2 novembre ? Ce sont les mêmes joueurs des Diables noirs qui font l'ossature de cette équipe ", s'est-il interrogé. Mais, qu'à cela ne tienne, Cyrille Donga reste confiant quant aux chances de qualification de ses poulains.
" Il faut se mettre au travail et apporter une touche afin que l'équipe puisse être performante dans certains secteurs de jeu qui n'ont pas tourné rond... L'impossible n'est pas Congolais. L'essentiel est que nous nous convergIeons tous vers la même direction ", a-t-il souhaité.
