Le marché unique africain pourrait favoriser une croissance économique moins gourmande en énergie tout en maintenant les émissions de gaz à effet de serre à un faible niveau

Les négociations sur le climat ( CdP27) qui se tiendront à Sharm El-Sheikh, en Égypte, en novembre prochain, interviennent à un moment où la dynamique de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf) s'accélère avec le lancement récent de l'initiative de commerce guidé - un projet pilote inaugural de huit pays africains qui échangent leurs produits selon les conditions préférentielles du traité. La Zlecaf vise à créer un marché unique de 1,3 milliard de personnes, avec un PIB estimé à 2,6 trillions de dollars. Selon la Banque mondiale, il pourrait sortir 30 millions de personnes de l'extrême pauvreté. En même temps, dans une interview récente avec Afrique Renouveau, Akinwumi Adesina, le président de la Banque africaine de développement, soutient que puisque la COP27 est la COP de l'Afrique, elle doit aborder les défis climatiques de l'Afrique.

Du point de vue de la Zlecaf, à quoi pourrait ressembler une réponse au changement climatique menée par l'Afrique ?

Pour parvenir à un développement durable, l'Afrique doit également accélérer le rythme de son industrialisation et réduire sa dépendance vis-à-vis des importations de produits manufacturés. Les études montrent à plusieurs reprises que le secteur manufacturier sera le principal bénéficiaire de la Zlecaf.

L'Afrique ne représente qu'une part infime des émissions de gaz à effet de serre (GES) - moins de 4 % - et pourtant, comme le reconnaît le rapport 2022 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le continent africain sera le plus négativement touché par le changement climatique. Cette réalité est déjà douloureusement évidente en Afrique de l'Est où, après quatre saisons consécutives de précipitations inférieures à la moyenne, la Corne est confrontée à une sécheresse catastrophique, la pire depuis 40 ans.

Les accords de libre-échange comme la ZLECAf ne sont généralement pas associés à des politiques respectueuses du climat, car de nombreuses personnes perçoivent à juste titre le commerce comme un contributeur majeur aux émissions de carbone. Selon l'Organisation mondiale du commerce, les GES émis par la production et le transport des biens et services échangés représentent en moyenne 20 à 30 % des émissions mondiales de GES. Le secteur du transport international génère à lui seul 12 % des émissions.

Avec la croissance spectaculaire du commerce mondial depuis les années 1950, la demande mondiale pour un choix et une variété accrus de biens et de services connaît peu de limites. Par exemple, le transport aérien de marchandises périssables de faible valeur est devenu économiquement viable.

Aujourd'hui, tout au long de l'année, les supermarchés des pays à revenu élevé stockent des fruits, des légumes et des fleurs frais provenant du monde entier, ce qui ouvre des fenêtres d'opportunité pour les fournisseurs des pays au climat plus chaud ou ceux de l'hémisphère sud.

Les changements technologiques - la "quatrième révolution industrielle" tant vantée - facilitent désormais la production à plus petite échelle dans le secteur manufacturier, rendant une approche localisée de la production beaucoup plus viable. Face aux importantes perturbations du commerce mondial de ces dernières années, il est conseillé de raccourcir les chaînes d'approvisionnement et de produire davantage pour le marché régional. Plus important encore, un commerce intra-régional plus important sera moins dommageable pour l'environnement mondial que des chaînes de valeur à longue distance.

Certains pays d'Afrique de l'Est ont su tirer parti de ces opportunités. Par exemple, l'exportation annuelle de produits horticoles du Kenya vers l'Europe s'élève à plus d'un milliard de dollars US, ce qui représente un sixième de ses exportations totales. Pourtant, la crise de la COVID-19 a exposé la vulnérabilité de ces chaînes d'approvisionnement. Nous devons également nous demander si de tels modèles de production et de consommation sont finalement durables. Les cultures de rente destinées à l'exportation ont toujours été controversées. Si le fait de céder des terres arables de bonne qualité pour la production de thé, de café, de légumes, de fruits tropicaux ou de fleurs a une justification économique pour les pays en développement à court d'argent, des inquiétudes ont été soulevées (pas toujours fondées, il faut le dire) quant au fait que cela compromet la sécurité alimentaire.

Ce qui est clair, c'est qu'actuellement en Afrique, de nombreux besoins fondamentaux - nourriture, logement et accès à l'énergie - ne sont pas satisfaits, et que le triple choc du changement climatique, de la pandémie de la COVID-19 et du conflit en Ukraine a aggravé une situation déjà mauvaise. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime qu'en 2021, 278 millions d'Africains (soit plus d'un sur cinq) souffraient de malnutrition - une augmentation massive de 22 % par rapport à 2019. Compte tenu de la prévalence actuelle de l'inflation des prix alimentaires, des prix élevés des intrants agricoles et des événements climatiques extrêmes, on s'attend à ce que les choses empirent avant de commencer à s'améliorer.

Davantage d'échanges intrarégionaux de produits alimentaires et de biens industriels

Un marché régional plus dynamique pour les produits alimentaires dans le cadre de la Zlecaf contribuera grandement à relever certains de ces défis. Les différences topographiques et climatiques à travers le continent signifient qu'il y a un grand potentiel pour plus de commerce intra-africain dans les cultures vivrières. Par exemple, lorsque le Kenya a subi une grave sécheresse en 2016-17, les importations en provenance de l'Ouganda voisin en ont amorti les effets. Une étude de la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique ( CEA) affirme que davantage d'échanges intra-régionaux de ce type pourrait contribuer de manière significative à améliorer la sécurité alimentaire dans toute l'Afrique de l'Est.

C'est une affirmation soutenue au niveau continental par le Cadre pour la dynamisation du commerce intra-africain des produits et services agricoles, élaboré conjointement par la Commission de l'Union africaine (CUA) et la FAO. Pour parvenir à un développement durable, l'Afrique doit également accélérer le rythme de son industrialisation et réduire sa dépendance vis-à-vis des importations de produits manufacturés. Les études montrent à plusieurs reprises que le secteur manufacturier sera le principal bénéficiaire de la Zlecaf. Pourtant, l'industrialisation a historiquement été associée à des besoins énergétiques croissants. Le continent devrait donc mieux exploiter les nouvelles technologies pour faire un bond en avant vers une croissance économique moins gourmande en énergie. Il y a six ans, un rapport de la CEA plaidait pour une "industrialisation verte" du continent. Ces arguments restent valables.

Un recours accru aux pools énergétiques intra et interrégionaux tels que l'interconnexion Zambie-Tanzanie-Kenya (ZTK) pour les pools énergétiques d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe pourrait réduire encore davantage la dépendance aux combustibles fossiles traditionnels. L'Afrique a le potentiel pour devenir le leader mondial dans ce domaine.

Le pouvoir des marchés régionaux de l'énergie

Des marchés énergétiques régionaux plus forts pourraient également s'avérer stratégiques pour réduire les émissions. L'Afrique est riche en sources d'énergie renouvelables telles que la géothermie, l'énergie éolienne et l'hydroélectricité. Le Kenya, par exemple, est l'un des leaders mondiaux des énergies renouvelables, tirant la majeure partie de son énergie de sources géothermiques. De même, avec une abondance d'énergie hydroélectrique et solaire, l'Éthiopie a le potentiel de générer plus de 60 000 MW à partir de sources renouvelables. Environ 90 % de la production d'électricité de l'Éthiopie provient de sources hydroélectriques, les 10 % restants étant générés par des sources éoliennes et thermiques. Un recours accru aux pools énergétiques intra et interrégionaux tels que l'interconnexion Zambie-Tanzanie-Kenya (ZTK) pour les pools énergétiques d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe pourrait réduire encore davantage la dépendance aux combustibles fossiles traditionnels. L'Afrique a le potentiel pour devenir le leader mondial dans ce domaine.

Réduire les risques

Un autre avantage majeur de la Zlecaf est que l'accord prévoit un accès réciproque contraignant au marché, ce qui le rend moins risqué que le commerce dans le cadre de régimes d'accès préférentiel au marché vers des marchés lointains à revenu élevé. Il y a eu de multiples cas où des restrictions ont été imposées aux exportations africaines dans le cadre de ces régimes. En 2018, par exemple, le Rwanda a été partiellement suspendu des préférences de l'African Growth and Opportunity Act (AGOA) vers le marché américain en raison d'une politique restreignant l'importation de vêtements d'occasion américains. L'ancien secrétaire général de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, Mukhisa Kituyi, a fait remarquer un jour que le Kenya exporte chaque année plus de 350 millions de dollars de vêtements neufs vers le marché américain, pour ensuite voir ces vêtements renvoyés au Kenya comme vêtements usagés, ce qui mine l'industrie textile de la région et ajoute aux émissions de carbone. Ne serait-il pas plus logique, a-t-il demandé rhétoriquement, que les manufactures textiles régionales fabriquent davantage de vêtements neufs pour leurs propres citoyens ?

Dans le même ordre d'idées, près de 80 % des véhicules en Afrique de l'Est sont de vieux véhicules d'occasion importés d'Europe et d'Asie qui ne répondent pas aux normes d'émissions modernes. Les constructeurs automobiles tels que Volkswagen ont été très explicites quant à leur volonté de fabriquer dans la région de nouvelles voitures répondant à des normes d'émission élevées, mais ils hésitent à le faire tant que le marché continental n'est pas pleinement opérationnel. Les changements technologiques - la "quatrième révolution industrielle" tant vantée - facilitent désormais la production à plus petite échelle dans le secteur manufacturier, rendant une approche localisée de la production beaucoup plus viable. Face aux importantes perturbations du commerce mondial de ces dernières années, il est conseillé de raccourcir les chaînes d'approvisionnement et de produire davantage pour le marché régional. Plus important encore, un commerce intra-régional plus important sera moins dommageable pour l'environnement mondial que des chaînes de valeur à longue distance.

Étant donné que l'Afrique a déjà des émissions par habitant parmi les plus faibles du monde, le continent doit obtenir une plus grande marge de manœuvre dans les négociations de la CdP27. Les aspirations du continent en matière de développement à long terme devraient être prises en compte, y compris la mise en œuvre de la Zlecaf, parallèlement à la fourniture des financements nécessaires pour aider à atténuer les impacts négatifs du changement climatique.

Adopter une nouvelle approche dans le cadre de la Zlecaf

L'une des premières études de Bengoa et. al (2021) sur les conséquences environnementales de la Zlecaf concède que l'accord pourrait entraîner une augmentation marginale de 0,3 % des émissions de CO2, mais qu'en même temps, il améliorera également la qualité de l'air. Ceci est significatif étant donné qu'au cours des deux dernières décennies de croissance économique rapide, la qualité de l'air dans de nombreuses villes africaines s'est effondrée. Étant donné que l'Afrique a déjà des émissions par habitant parmi les plus faibles du monde, le continent doit obtenir une plus grande marge de manœuvre dans les négociations de la CdP27. Les aspirations du continent en matière de développement à long terme devraient être prises en compte, y compris la mise en œuvre de la Zlecaf, parallèlement à la fourniture des financements nécessaires pour aider à atténuer les impacts négatifs du changement climatique. Pourtant, une analyse récente menée par la Climate Policy Initiative a calculé que le financement du climat pour le continent ne s'élève qu'à environ 30 milliards de dollars par an - à peine un dixième des 277 milliards de dollars par an nécessaires pour atténuer le changement climatique, et bien en deçà des 100 milliards de dollars de financement supplémentaire promis par les pays à revenu élevé dans le cadre de l'Accord de Paris de 2009 pour aider les pays à faible revenu à mettre en œuvre leurs plans climatiques. En somme, la Zlecaf n'est pas un plaidoyer pour l'autarcie régionale ; il s'agit plutôt d'un appel pour amorcer le commerce régional et encourager les entreprises à répondre davantage aux goûts et aux demandes locales. À long terme, il rendra également l'économie continentale plus compétitive et mieux à même de rivaliser sur les marchés mondiaux. Surtout, si elle s'accompagne du financement nécessaire pour le climat, d'investissements plus importants dans les énergies renouvelables, d'une efficacité énergétique accrue et de mesures visant à améliorer la sécurité alimentaire, elle sera également plus douce pour la planète.

Le Dr. Mold est le chef du cluster Intégration régionale et la Zlecaf au sein du Bureau pour l'Afrique de l'Est de la Commission économique pour l'Afrique. Il est également l'auteur (avec Francis Mangeni) d'un livre à paraître "Borderless Africa - A Sceptic's Guide to the Continental Free Trade Area", publié par Hurst.