Il est inadmissible de tordre le bras à tout un continent pour qu'il accepte un argument irréaliste du type " rien que des énergies renouvelables dès maintenant "
Les pays africains ont toujours été plus que désireux d'embrasser un avenir fait d'énergie verte, ce qui reste à déterminer est un chemin clair vers un tel avenir.
Ce mois de novembre, l'Égypte accueillera la 27e Conférence des parties ( CdP27 ) à Sharm El Sheik, où les participants examineront la mise en œuvre des nombreux engagements pris pour atténuer la crise climatique imminente et en ajouteront de nouveaux.
L'avenir de la planète reste en danger. Pourtant, à l'échelle mondiale, de nombreux pays maintiennent le statu quo en termes de consommation d'énergie. Au lieu de réductions significatives et profondes des émissions, la conversation tourne autour de solutions alternatives pour les "compensations de carbone", et les marchés du carbone ainsi que l'octroi de subventions importantes pour l'intégration nominale de l'énergie solaire et éolienne dans leurs mix énergétiques. Malgré les nombreuses promesses, les émissions mondiales de CO2 continuent d'augmenter en 2022, selon la CCNUCC (UNFCCC, 2022 We are heading in the wrong direction), où les données préliminaires entre janvier et mai 2022 montrent qu'elles sont "1,2 % au-dessus des niveaux enregistrés au cours de la même période en 2019". En outre, en 2019, toutes les énergies renouvelables modernes combinées (éolienne, solaire, géothermique et biocarburants) représentaient 5 % de la consommation d'énergie primaire mondiale, et l'hydroélectricité et le nucléaire y contribuaient respectivement à hauteur de 6 % et 4 %. Le reste provenait des combustibles fossiles. De nombreux Africains considèrent la CdP27 comme la "CdP de l'Afrique", tout en notant les incroyables changements de ton et de récits dans le paysage énergétique mondial depuis la tenue de la CdP26 à Glasgow en novembre 2021. Les pays africains ont toujours été plus que désireux d'embrasser un avenir énergétique vert, ce qui est en jeu c'est le chemin à suivre pour y parvenir. La voix et les messages clés de l'Afrique doivent donc être pragmatiques à Sharm El Sheik, reconnaissant que sans percées technologiques pour améliorer la fiabilité, l'abordabilité et la facilité de distribution, les changements radicaux pour faire pencher la balance énergétique mondiale en faveur de l'énergie verte prendront beaucoup plus de temps que les projections de "net zéro" d'ici 2030 ou même 2050.
Premièrement, le seul avenir énergétique viable pour l'Afrique est un mix énergétique équilibré
Pour les pays africains, l'accès à l'énergie n'est plus seulement une question d'équité et de développement économique. Il a des implications réelles et graves pour la paix et la sécurité du continent, avec une demande croissante de nourriture et d'énergie et une population jeune qui réclame un meilleur avenir. Bien que l'Afrique abrite 17 % de la population mondiale, le continent ne représente que 3,3 % de la consommation mondiale d'énergie primaire, 1,1 % de la production d'électricité et 3 % de la consommation mondiale d'énergie dans l'industrie. En outre, chaque pays africain se trouve à des stades différents de son parcours énergétique. Certains pays ont atteint un taux d'accès à l'électricité de 100 %, tandis que d'autres sont bien en dessous de 50 %. Certains pays produisent déjà plus de 90 % de leur énergie à l'aide de ressources énergétiques vertes. Il existe également des pays dotés d'importantes ressources en gaz naturel et dont l'économie repose principalement sur la production et l'exportation de combustibles fossiles. Il est donc inadmissible de forcer l'ensemble du continent à accepter un argument irréaliste du type " rien que les énergies renouvelables dès maintenant ", sachant pertinemment que les énergies renouvelables ne peuvent être qu'une partie de l'équation sur la voie d'un avenir énergétique durable. L'avenir du continent et sa transformation résident au contraire dans un mix énergétique équilibré, si tous s'engagent réellement à respecter le principe "personne n'est laissé pour compte".
La voix et les messages clés de l'Afrique doivent donc être pragmatiques à Sharm El Sheik, reconnaissant que sans percées technologiques pour améliorer la fiabilité, l'abordabilité et la facilité de distribution, les changements radicaux pour faire pencher la balance énergétique mondiale en faveur de l'énergie verte prendront beaucoup plus de temps que les projections de "net zéro" d'ici 2030 ou même 2050.
Deuxièmement, l'énergie renouvelable solaire et éolienne n'est pas la "fin en soi" pour l'accès à l'énergie de l'Afrique
L'hypothèse dominante dans le débat sur l'avenir des énergies renouvelables en Afrique est que le vaste potentiel inexploité de l'Afrique en matière d'énergie solaire et éolienne peut répondre à tous ses besoins énergétiques. En termes techniques, le potentiel de production d'énergie solaire de l'Afrique est immense : 7 900 gigawatts et 461 gigawatts pour l'énergie éolienne (en supposant un taux d'utilisation des terres de 1%). Cette possibilité est passionnante car elle est suffisante pour couvrir les besoins énergétiques du monde entier, sans parler de ceux de l'Afrique. De plus, l'hypothèse est qu'une fois construits, le soleil et le vent sont des combustibles énergétiques essentiellement gratuits, ce qui permet de récupérer les coûts d'investissement en quelques années. Cependant, le diable se cache dans les détails d'ingénierie et de technologie. Tout d'abord, le potentiel le plus important du continent en matière de capacité de production solaire et éolienne à grande échelle se trouve en Afrique du Nord, dans le désert du Sahara. La difficulté technique du développement de ce potentiel comprend la transmission de l'énergie générée sur de longues distances à travers des paysages très inaccessibles, via des investissements dans des lignes de transmission à haute tension et des transformateurs aux coûts prohibitifs. En outre, ces centrales ont besoin d'énergie/de carburant pour faire fonctionner en permanence les machines des centrales, stocker et transporter l'énergie excédentaire, et utiliser une quantité importante d'eau pompée pour nettoyer et refroidir les panneaux solaires. En ce qui concerne le recouvrement des coûts, de nombreux pays hésitent à mettre en œuvre une partie substantielle de leur mix énergétique sur le solaire et l'éolien car ces technologies fournissent une énergie intermittente à moins d'alimenter un réseau bien établi. L'équipement physique (panneaux solaires et éoliennes) a une durée de vie d'environ 30 ans dans des conditions presque parfaites.
Pour réaliser le potentiel de transformation économique et de création d'emplois de l'Afrique, il faut se concentrer sur ce qui doit être renforcé, harmonisé et construit dans le secteur de l'énergie, le tout adapté aux priorités et réalités nationales.
Une autre hypothèse est que les pays africains peuvent avoir une industrie florissante pour la fabrication de composants d'énergie renouvelable tels que les panneaux solaires, les batteries au lithium et les éoliennes en utilisant les ressources naturelles du continent pour construire des secteurs verts. En effet, l'Afrique dispose d'un avantage crucial dans ce domaine. Le continent possède "plus de 40 % des réserves mondiales de cobalt, de manganèse et de platine - des minéraux clés pour les batteries et les technologies de l'hydrogène". Cependant, ces industries d'ajout de valeur et de transformation ont besoin d'une énergie constante, abordable et fiable pour décoller. Plus grave encore, le financement est plus facilement disponible pour des investissements visant à les exporter hors du continent, et non à leur ajouter de la valeur sur le continent. Pour compliquer encore la question, l'IRENA rapporte que "durant l'année 2018, les trois quarts des brevets liés au secteur des énergies renouvelables ont été déposés dans seulement quatre pays (Chine, États-Unis, Japon et Allemagne). À ce jour, peu de pays africains sont parvenus à intégrer avec succès les segments à forte valeur ajoutée des chaînes de valeur des énergies renouvelables et à générer des emplois associés." Cela ne veut pas dire que l'énergie solaire et éolienne n'a pas sa place dans le mix énergétique de l'Afrique et dans les plans énergétiques nationaux. Selon le Forum économique mondial, l'Afrique génère déjà 9 % de son énergie à partir de ressources renouvelables, et des plans pour une plus grande capacité sont en cours. Rien qu'en Afrique de l'Est, les systèmes décentralisés d'énergie renouvelable hors réseau ont permis à 38 millions de personnes de bénéficier d'un éclairage solaire et de systèmes solaires domestiques entre 2009 et 2019. En effet, l'approvisionnement des 600 millions d'Africains en électricité pour leurs besoins domestiques se résumera principalement aux systèmes d'énergie renouvelable hors réseau et mini-réseau. Cependant, pour réaliser le potentiel de transformation économique et de création d'emplois de l'Afrique, il faut se concentrer sur ce qui doit être renforcé, harmonisé et construit dans le secteur de l'énergie, le tout adapté aux priorités et réalités nationales. Voici quelques éléments d'action à cette fin
- les investissements dans les infrastructures telles que les réseaux de distribution nationaux et régionaux.
- l'augmentation de l'efficacité des réseaux de transmission et de distribution.
- la recherche et le développement de technologies de stockage de l'énergie spécifiques aux contextes africains.
- l'harmonisation des cadres réglementaires, et
- le renforcement des fournisseurs d'énergie et des services publics.
Autant de raisons pour lesquelles une interdiction générale d'une ou plusieurs sources d'énergie ou un transfert à 100 % des investissements vers les énergies renouvelables basées uniquement sur le solaire et l'éolien est contre-productif.
Pour les pays africains, l'accès à l'énergie n'est plus seulement une question d'équité et de développement économique. Il a des implications réelles et graves pour la paix et la sécurité du continent, avec une demande croissante de nourriture et d'énergie et une population jeune qui réclame un meilleur avenir.
Troisièmement, la conception erronée de l'argument des " atouts inexploitables ".L'un des arguments contre le développement des ressources en gaz naturel des pays africains est la question des " atouts échoués ". Ses partisans affirment qu'à mesure que le monde se détourne des combustibles fossiles, les investissements de l'Afrique dans le gaz naturel deviendront un passif avant la fin de leur durée de vie utile. Mais cette optique est viciée pour deux raisons.
- Premièrement, les pays africains sont dépeints uniquement comme des exportateurs de leurs ressources, et non comme des consommateurs. Cette mentalité est perpétuée dans certains milieux parce que le financement est le plus souvent "facilement" disponible pour développer une ressource/matière première afin de satisfaire la demande, généralement en dehors du continent.
Cependant, avec l'augmentation prévue de la demande industrielle, agricole et domestique d'électricité et de transport en Afrique, la planification et les investissements à long terme devraient envisager la consommation et les marchés intracontinentaux en plus de l'utilisation des ressources naturelles de l'Afrique pour générer des revenus en dehors du continent.
- Deuxièmement, de manière tragique, les données disponibles montrent que les combustibles fossiles représentent 84 % de la consommation énergétique mondiale. Même si le monde effectue une transition radicale vers les énergies renouvelables, il est fort probable que la demande de gaz naturel diminuera progressivement. Son utilisation en tant que combustible de transition et combustible de secours plus propre pour contrer l'intermittence de l'énergie solaire et éolienne subsistera pendant les 25 à 30 prochaines années, à moins d'améliorations significatives et pratiques en termes de coûts.
Ces deux considérations contrecarrent l'argument des "actifs échoués", car la durée de vie des gazoducs est au maximum de 50 ans et celle des turbines à gaz d'environ 30 ans. Aussi inconfortable que soit cette vérité, le gaz naturel fera très probablement partie du mix énergétique mondial dans un avenir prévisible. Dans ce scénario, la demande de ressources gazières de l'Afrique peut être tournée vers l'intérieur à long terme, proportionnellement à une éventuelle diminution de la demande de l'étranger.
Pour parvenir à un approvisionnement fiable en électricité pour tous, il faudrait presque quadrupler ce montant, qui atteindrait environ 120 milliards de dollars par an jusqu'en 2040... La mobilisation des ressources nationales, la réduction des flux financiers illicites, ainsi que la planification et les investissements énergétiques à long terme sont des facteurs essentiels pour l'accès à l'énergie et la croissance de l'Afrique.
Quatrièmement, les Africains ont besoin d'une vision réaliste du financement énergie/climat
Lors de la CdP de 2009, les pays riches ont promis de mobiliser 100 milliards de dollars supplémentaires par an en financement climatique pour les pays en développement.
Non seulement ce chiffre n'a jamais été atteint, mais peu des milliards également déclarés comme financement climatique sont nouveaux, et la part de l'Afrique a été inférieure à un tiers de ce qui a été mis à disposition. En effet, les attentes de transferts massifs et flexibles de la part des pays riches pour permettre aux pays en développement d'investir dans leur avenir climatique sont, au mieux, trompeuses.
En réalité, le rythme actuel d'investissement et de mise en œuvre de l'accès à l'énergie est très lent. L'Afrique ne représente actuellement que 4 % des investissements mondiaux dans l'approvisionnement en électricité, et même cela est concentré dans une poignée de pays sur le continent.
Pour parvenir à un approvisionnement fiable en électricité pour tous, il faudrait multiplier par presque quatre les investissements pour atteindre environ 120 milliards de dollars par an jusqu'en 2040. Si les performances passées sont un indicateur, ce chiffre ne va pas augmenter comme par magie.
De plus, les marchés financiers et les acteurs du secteur privé ne changeront pas soudainement leurs modèles commerciaux pour accorder des financements concessionnels et des objectifs de profit réduits aux projets énergétiques africains, renouvelables ou non.
Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses raisons pour lesquelles la mobilisation des ressources nationales, la réduction des flux financiers illicites, ainsi que la planification et les investissements énergétiques à long terme sont des facteurs vitaux pour l'accès à l'énergie et la croissance de l'Afrique.
Alors que l'élan monte vers Sharm El Sheik ce mois-ci, la " CdP de l'Afrique " devrait être un forum où le monde entend véritablement les préoccupations des Africains. De même, les pays africains devraient tirer les leçons du "Partenariat pour une transition énergétique juste visant à soutenir la décarbonisation de l'Afrique du Sud", l'une des réalisations les plus marquantes de la CdP 26 de novembre 2021.
Cette initiative promet de mobiliser un engagement initial de 8,5 milliards de dollars pour la première phase de financement de la transition de l'Afrique du Sud.
Un an plus tard, sa mise en œuvre pratique est toujours en chantier en raison de la complexité même des négociations quant à l'origine de l'argent, la manière dont le pays le dépensera et les conditionnalités à remplir avant d'accéder au financement.
Mme Cristina Duarte est la conseillère spéciale pour l'Afrique auprès du Secrétaire général des Nations Unies.
