Tracer les sillons de la qualification avant le second acte. C'est la mission que doit réussir les Eléphants Espoirs, ce samedi 22 août 2022, au stade Général Seyni Kountché à Niamey.

La Côte d'Ivoire affronte, pour une place au troisième tour des qualifications de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) U23, le Mena du Niger, en match aller du deuxième tour éliminatoire. Présents en terre nigérienne depuis le 18 octobre dernier, le sélectionneur national Emerse Faé et ses hommes restent focus sur l'objectif. Se qualifier pour le prochain niveau de qualification.

Après des regroupements ponctués par un match amical contre la SOA, Faé est allé au combat avec vingt-cinq joueurs. Un commando constitué à 95% de joueurs évoluant dans le championnat national et qui est prêt à relever le défi. Mais avant, Faé et ses hommes doivent vaincre d'abord la chaleur qui caractérise ce pays sahélien. Heureusement, à cette période, les températures chutent jusqu'à 33-34 degrés. En quatre jours de présence à Niamey, Fofana Issa, Yaya Sogodogo, Doua Seniko, Traoré Seydou et leurs camarades ont pu expérimenter la température.

Face à une formation connue pour son jeu défensif et compact derrière, les Eléphants Espoirs doivent restés concentrés, disciplinés, appliqués, pour ne pas rater cette première marche. Ce qui n'est pas impossible, avant le match retour, le 29 mars 2022, à Yamoussoukro.

La CAN U23 est qualificative pour les Jeux Olympiques (JO) Paris 2024. Les trois premières équipes de la phase finale prévue au Maroc en 2023 composter ont leurs billet pour le rendez-vous. Un challenge excitant pour le sélectionneur des Espoirs ivoiriens. "Je veux jouer les JO avec les Eléphants ", a lancé le technicien ivoirien.