Spectateur en 2018, le Ghana fête son grand retour en phase finale de la Coupe du Monde. Dans le Groupe H, il retrouve l'Uruguay, son bourreau à Afrique du Sud 2010.

La longue traversée du désert des supporters ghanéens touche à sa fin. Après avoir manqué l'édition 2018 en Russie, leur équipe nationale a validé son billet pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™, malgré un parcours chaotique durant les qualifications.

En effet, le sélectionneur Milovan Rajevac n'a pas survécu à l'élimination des Black Stars au premier tour de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, en début d'année. Le Serbe a donc laissé sa place à l'ancien international ghanéen Otto Addo (15 sélections). Le Ghanéen d'origine allemande, passé notamment par le Borussia Dortmund, a atteint l'objectif qui lui avait été fixé : grâce aux deux nuls obtenus face au Nigeria au troisième tour des qualifications africaines pour Qatar 2022, le Ghana retrouve la phase finale de la plus prestigieuse des compétitions.

Versés dans le Groupe H, les quadruples champions d'Afrique affronteront le Portugal, la République de Corée et l'Uruguay. On imagine que les supporters ghanéens ont ressenti un petit pincement au cœur en découvrant que la Celeste figurerait au nombre de leurs premiers adversaires. Et pour cause : en 2010, les Black Stars avaient vu leur parcours s'interrompre au stade des quarts de finale, après une défaite aux tirs au but contre l'Uruguay concédée au terme d'un match complètement fou. Les retrouvailles s'annoncent donc particulièrement explosives, compte tenu de ce contexte. De plus, ce choc interviendra lors de la troisième et dernière journée de la phase de groupes, de sorte que le destin des deux équipes pourrait basculer en fonction du résultat.

Au sein de ce groupe très relevé, le Ghana fait a priori figure d'outsider. Ses performances en dents de scie sur la route du Qatar en font toutefois un adversaire difficile à cerner. Il n'en reste pas moins qu'Addo peut s'appuyer sur un mélange intéressant d'expérience et de talent brut. Il s'agit maintenant pour lui de trouver le bon équilibre et d'insuffler un peu de confiance à ce groupe pour espérer créer la surprise au Qatar.

Les rencontres du Ghana dans le Groupe H

24 novembre | Portugal - Ghana (19h locales, Stadium 974)

28 novembre | République de Corée - Ghana (16h locales, Education City Stadium)

2 décembre | Ghana - Uruguay (18h locales, stade Al Janoub)

La philosophie d'Otto Addo

Les Ghanéens, qui ont souffert pour franchir le deuxième tour des qualifications africaines pour Qatar 2022, ont eu droit à un test particulièrement corsé en guise d'ultime obstacle, sous la forme d'une double confrontation face au Nigeria, en mars. Nommé en remplacement de Rajevac au mois de février, Addo n'a eu que très peu de temps pour préparer cette échéance. Il avait certes l'avantage de bien connaître le groupe, en tant qu'ancien sélectionneur adjoint, mais le déroulé des événements ne lui a pas vraiment laissé le loisir de faire passer son message. Pour ne rien arranger, il a eu à gérer quelques absences de premier plan, au plus mauvais moment.

Si l'on s'en tient aux faits, la première équipe alignée par l'ancien défenseur présente cinq différences majeures avec la dernière composition de Rajevac. Les jeunes Mohammed Kudus et Felix Afena-Gyan apparaissent comme les grands gagnants de ce remaniement, Addo les ayant promus titulaires. Sur le plan du jeu, le système hybride entre un 4-3-3 et un 4-2-3-1 mis en place par Addo a porté ses fruits, surtout sur le plan défensif. Souvent fébriles dans ce secteur, les Black Stars ont réussi à conserver leurs cages inviolées pour leur première sortie sous les ordres du nouveau sélectionneur (0-0). Addo a paru convaincu par la performance, ce qui l'a amené à reconduire le même onze de départ au retour. Ses hommes ont arraché un nul 1-1 en terre nigériane, un résultat synonyme de qualification pour la Coupe du Monde, en vertu de la règle des buts marqués à l'extérieur.

À ce stade, force est de constater qu'Addo ne craint pas de miser sur les jeunes. Quatre titulaires face au Nigeria avaient moins de 25 ans, dont deux sont même en-dessous de la vingtaine. Leur rôle consistera à apporter un vent de fraîcheur au sein du groupe, mais aussi à mettre la pression sur les internationaux les plus expérimentés. Si la greffe prend, le Ghana peut nourrir de solides ambitions au Qatar.

Joueur clé : André Ayew

André Ayew compte certainement parmi les rouages essentiels du dispositif d'Addo. Avec 107 sélections à son actif, l'ancien Marseillais est sur le point de détrôner Asamoah Gyan (109) en tête du classement des footballeurs ghanéens les plus capés de tous les temps. Le fils d'Abedi Pelé totalise en outre 23 réalisations avec les Black Stars, ce qui le place parmi les cinq meilleurs buteurs de l'histoire de la sélection.

Il compte par ailleurs un titre de champion du monde U-20, remporté en 2009 avec le Ghana. Ces quelques statistiques en disent long sur la place qu'il occupe aujourd'hui au sein du groupe. Avec son cadet Jordan (81 sélections, 19 buts), qui tient également un rôle de premier plan, le meilleur buteur de la Coupe d'Afrique 2014/15 doit apporter son expérience du haut niveau et prendre une large part à l'animation offensive.

Depuis la saison dernière, il évolue à Al-Sadd, au Qatar. Celui que l'on présente volontiers comme le relai d'Otto Addo sur le terrain n'aura donc pas besoin de s'acclimater. Il lui revient maintenant d'endosser un nouveau costume, en prenant les plus jeunes sous son aile. Il aura certainement à cœur de faire profiter ses partenaires de sa grande expérience, y compris dans la plus prestigieuse des compétitions. Rappelons qu'en 2010, il avait été élu deuxième Meilleur jeune joueur en Afrique du Sud, derrière l'Allemand Thomas Müller.

À surveiller : Mohammed Kudus

Débarqué à l'Ajax Amsterdam au début de la saison 2020/21, Mohammed Kudus a déjà eu l'occasion de goûter à la Ligue des champions de l'UEFA et à la Ligue Europa. Ses dernières sorties dans la première compétition de clubs en Europe ne sont d'ailleurs pas passées inaperçues. Buteur contre les Rangers, Liverpool et Naples, il a également délivré une passe décisive face aux Écossais. Cette performance de haute volée lui a valu d'être élu Homme du match et de figurer dans l'équipe-type de la semaine. Il enchaîne aussi les buts en Eredivisie néerlandaise.

Addo semble vouloir faire de ce jeune milieu de terrain offensif de 22 ans un titulaire incontournable. Indépendamment de ce que l'avenir lui réserve, il possède toutes les qualités requises pour faire parler de lui au Qatar. Kudus est présenté comme l'un des plus grands talents ghanéens à son poste. À lui maintenant de confirmer les espoirs placés en lui.

Le Ghana en Coupe du Monde

Les supporters ghanéens ont dû attendre l'édition 2006 pour voir leur pays accéder enfin à la phase finale de l'épreuve suprême. Sous l'impulsion des John Mensah, Stephen Appiah ou encore Asamoah Gyan, les Black Stars s'invitent en huitièmes de finale, avant de succomber face au Brésil. Quatre ans plus tard, les Ghanéens font encore mieux. Il faut en effet une performance héroïque de l'Uruguay de Diego Forlán et Luis Suárez pour leur barrer les portes des demi-finales.

Au Brésil, en 2014, ils font leurs valises à l'issue du premier tour, après avoir hérité d'un groupe extrêmement relevé. Le Ghana reste cependant la seule équipe à ne pas avoir plié face à l'Allemagne, future lauréate de l'épreuve. En 2018, son échec face à l'Égypte dans les qualifications africaines le condamne à suivre le tournoi à la télévision.