Les Mamelodi Sundowns, vainqueurs de la TotalEnergies CAF Champions League 2016, déclarent que leur principal objectif cette saison est de passer les phases de groupe et d'atteindre les quarts de finale.
Les Brésiliens ont été tirés au sort dans un groupe qu'ils connaissent bien, avec deux des mêmes équipes qu'ils ont affrontées au même stade la saison dernière. Ils affronteront une nouvelle fois les Égyptiens d'Al Ahly, champions en titre, les Soudanais d'Al Hilal et seront rejoints dans le groupe par les Camerounais de Cotonsport.
L'entraîneur principal Rhulani Mokwena affirme que l'équipe a des ambitions et des objectifs bien définis, tout en admettant qu'elle se trouve une fois de plus dans une situation difficile.
"Le défi numéro un que nous avons est de sortir du groupe. Nous devons accumuler suffisamment de points pour nous permettre d'accéder aux phases à élimination directe", a déclaré le tacticien.
Il a également déclaré : "Il y a beaucoup d'équipes très difficiles qui ont atteint la phase de groupe. La Ligue des champions est devenue au fil des ans une compétition tellement difficile pour tout le monde, peu importe qui vous êtes, vous aurez toujours des équipes difficiles à affronter."
Le tacticien attend avec impatience les six rencontres du groupe et espère que son équipe pourra reproduire les performances de la saison dernière, lorsqu'elle a obtenu cinq victoires et un nul dans le groupe. La seule ombre au tableau est le match nul à l'extérieur contre Al Hilal.
Là encore, Mokwena sait que le parcours sera difficile, mais il estime que son équipe a les moyens de passer à travers les vagues.
Au sujet d'Ahly, l'entraîneur déclare : "Il est toujours difficile de se rendre au Caire. Ahly est toujours difficile à jouer, surtout à l'extérieur. Ils ont changé d'entraîneur et ont également apporté des améliorations à leur effectif. Nous avons déjà vu quelques-uns de leurs matches et nous avons demandé aux analystes de nous fournir le plus d'informations possible, mais au fil des ans, ce match est devenu un rendez-vous important. Ce sera un match intéressant contre des équipes qui se connaissent."
Le tacticien attend également avec impatience le déplacement à Garoua contre Cotonsport et estime que ce ne sera pas non plus un duel facile.
Hilal, dirigé par le nouvel entraîneur Florent Ibenge, qui a mené la RS Berkane au titre de la Coupe de la Confédération de la CAF la saison dernière, est également une autre équipe qui offre à Masandawana de quoi réfléchir.
"Nous nous attendons à un nouveau voyage intéressant au Soudan. Hilal possède de très bons joueurs, dont certains que nous connaissons bien, comme Gerald Phiri. Ils sont également sous la houlette d'un entraîneur expérimenté qui connaît bien ce terrain et a réalisé de grandes choses", note Mokwena.
Les Sundowns espèrent faire mieux que la saison dernière, lorsqu'ils sont sortis des groupes, mais ont vu leur parcours s'arrêter en quart de finale. Ils ont déjà fait preuve de courage en remportant la plus grande victoire du tour préliminaire avec un score cumulé de 15-1 contre les Seychellois de La Passe.
