Lusaka — Le Catholic Relief Service (CRS) aide le programme Youth Climate Champions à vaincre l'économie informelle basée sur la collecte de charbon de bois qui crée de graves dommages environnementaux en Zambie.
CRS aide les Youth Climate Champions en fournissant aux jeunes des panneaux solaires comme alternative au charbon de bois comme principale source d'énergie et de revenus.
Les jeunes Zambiens participant à l'initiative, souvent d'anciens récolteurs de charbon de bois, connaissent l'ampleur des dégâts causés à l'environnement par la coupe et le brûlage des arbres et participent désormais à des programmes visant à mettre fin à la déforestation.
Les jeunes champions du climat font campagne contre la déforestation et la combustion du charbon dans les communautés locales, en engageant ceux qui brûlent du charbon et en les encourageant à abandonner cette pratique. Au lieu de cela, les jeunes participent à un programme de reforestation pour planter de nouveaux arbres.
Pour de nombreux Zambiens, le commerce du charbon est la principale source de revenus économiques. La demande de charbon est toujours élevée, surtout pendant la saison des pluies. Le chômage est l'un des facteurs qui poussent de nombreux Zambiens à déboiser et à brûler du charbon, tout comme le coût de l'électricité, qui fait du charbon une solution moins chère pour de nombreux ménages. Le ministre zambien des finances a annoncé en septembre que les prix de l'électricité seraient progressivement augmentés au cours des cinq prochaines années, en raison des réformes économiques convenues avec le Fonds monétaire international, qui comprennent l'abrogation des subventions sur le carburant et l'électricité.
Le charbon de bois est devenu une source d'énergie majeure dans toute l'Afrique australe, où des pays comme le Zimbabwe et l'Afrique du Sud ont des difficultés à produire de l'électricité, la plupart des centrales électriques étant alimentées par du charbon de bois.
Le Zimbabwe et la Zambie dépendent en partie de l'énergie hydraulique produite par le barrage de Kariba, dont le niveau d'eau a considérablement baissé au cours des trois dernières années en raison de périodes de sécheresse prolongées.
