Jour spécial parmi tous les autres. Jour de l'An, jour béni. Le premier d'un nouveau cycle de 365 jours. Depuis quand le fête-t-on le 1er janvier ? Pour le comprendre, il faut remonter à l'auguste Jules César.
Les Romains avaient jusque-là un calendrier lunaire de 355 jours. Mais en l'an 46 avant J.C, Jules César décide que le 1er janvier sera le premier jour de la nouvelle année. Il instaure ainsi le calendrier "julien" avec 365 jours. Le premier jour de l'année est dédié à Janus, le dieu aux deux visages, l'un tourné vers l'avant, l'autre vers l'arrière. Il symbolise la protection des départs et des retours, il surveille les entrées et sorties.
Mais la célébration du Nouvel An le 1er janvier ne se généralisera que bien plus tard. La célébration de Noël le 25 décembre est fixée en l'an 354. Au VIIIe siècle, l'Église décide que le jour de la circoncision de Jésus a lieu huit jours après sa naissance, soit le 1er janvier.
Malgré cela, certains continuent à célébrer le jour de l'an le 1er mars. Durant le règne de Charlemagne, la nouvelle année commence à Noël. En France, durant le règne des rois capétiens, c'est à Pâques que l'on marque la nouvelle année. Cela change avec l'édit de Roussillon, promulgué par le roi Charles IX en 1564. Édit qui fixe au 1er janvier le début de l'année calendaire.
Nouvelle réforme - dite grégorienne du nom du pape Grégoire XIII - en 1582. Par le biais du calendrier grégorien, il généralise le jour de l'an au 1er janvier. Ce calendrier adopte aussi les années bissextiles qui corrigent le décalage du calendrier sur les dates des équinoxes. Pour corriger le retard de 10 jours du calendrier lunaire julien sur le calendrier solaire, le pape Grégoire XIII demande au mathématicien et astronome allemand Christophorus Clavius de refaire les calculs. Comme au fil des siècles, on avait compté neuf années bissextiles de trop, le pape Grégoire XIII efface 10 jours du nouveau calendrier qui porte son nom. À cette époque, l'on passe du jeudi 4 octobre au vendredi 15 octobre 1582.
Les autres dates
Le Nouvel An ne débute pas le 1er janvier dans toutes les traditions. Ainsi le Nouvel An chinois sera célébré le 22 janvier prochain. Ce sera le début de l'année du lapin. Aussi appelée fête du printemps, la date est calculée selon un calendrier luni-solaire. Elle n'a pas de date fixe et tombe entre mi-janvier et mi-février du calendrier géorgien. Varusha Pirappu ou Nouvel An tamoul sera célébré le 14 avril prochain. Ce sera une nouvelle année dans l'ère 5125.
