Alors que les cérémonies solennelles ayant marqué, à Rome, les obsèques du pape Emérite Benoît XVI viennent tout juste de s'achever, la question se pose désormais, au cœur de la Curie romaine, de la succession du pape François. Evoquée par le souverain pontife lui-même dont la santé vacille, elle occupe désormais les esprits, les réflexions, les attentes des plus hautes autorités de l'Eglise catholique qui devront désigner le nouveau pape dans les mois ou les années à venir.
Cette interrogation est due au fait que plus le temps passe, plus les chrétiens du grand Sud font entendre leur voix au sein des institutions chrétiennes et que, de ce fait, leur influence ne cesse de se renforcer. Longtemps, très longtemps gérée quasi exclusivement par les Européens et tout particulièrement par les Italiens, la gouvernance de l'Eglise change, se transforme, s'adapte lentement mais sûrement aux nouveaux équilibres démographiques qui marquent le temps présent.
Une évolution que l'élection du pape François, originaire de l'Argentine, en Amérique du Sud, a marqué avec force ces dernières années, mais qui va très probablement s'accélérer lorsque s'ouvrira sa propre succession. Avec au cœur du débat à venir, qui en réalité a déjà débuté, la question fondamentale de la place que l'Afrique occupera au cœur des institutions de la Cité du Vatican. Question que soulèvent, de façon discrète mais très réelle, deux réalités bien concrètes :
° D'abord le fait que le nombre de fidèles africains ne cesse de croître dans la communauté chrétienne au point de représenter dès à présent près de la moitié de cette même communauté mondiale avec plus d'un milliard d'humains.
° Ensuite le fait que les prêtres et religieux issus du continent africain compensent, dans un nombre de plus en plus grand de diocèses français, italiens, espagnols et autres du Vieux continent, le manque de vocations qui ne cesse de s'aggraver.
Déduire de tout ce qui précède et qui bien évidemment ne fait encore l'objet d'aucun débat public au sein de l'Eglise catholique, que le successeur du pape François sera issu de l'Afrique n'a rien d'irréel, ni d'utopique. Affaire à suivre donc avec la plus grande attention !
