L'AfCFTA fête son deuxième anniversaire et l'année s'annonce prometteuse

C'est la deuxième année d'activité de la plus grande plateforme commerciale d'Afrique - la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) - et les choses vont changer dans le plus grand espace commercial du continent.

Les attentes sont grandes et une nouvelle impulsion des ministres africains vient peut-être de donner à la ZLECAf l'élan dont elle avait tant besoin. Il devrait également figurer en tête de l'ordre du jour du sommet des chefs d'État et de gouvernement de l'Union africaine qui se tiendra à Addis-Abeba, en Éthiopie, au début de l'année.

La nouvelle année est l'occasion de réfléchir au chemin parcouru jusqu'à présent, mais aussi de regarder vers l'avenir.

À ce jour, huit pays - le Cameroun, l'Égypte, le Ghana, le Kenya, l'île Maurice, le Rwanda, la Tanzanie et la Tunisie - participent déjà à l'initiative de commerce guidé (GTI) de la ZLECAf, représentant cinq régions du continent.

L'initiative de commerce guidé (GTI) a été lancée à Accra, au Ghana, le 7 octobre et vise à permettre des échanges commerciaux significatifs et à tester l'environnement opérationnel, institutionnel, juridique et de politique commerciale dans le cadre de la ZLECAf.

"Les produits destinés à être échangés dans le cadre de cette initiative comprennent les carreaux de céramique, les piles, le thé, le café, les produits carnés transformés, l'amidon de maïs, le sucre, les pâtes, le sirop de glucose, les fruits secs et la fibre de sisal, entre autres, conformément à l'accent mis par la ZLECAf sur le développement de la chaîne de valeur", explique le secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf, Wamkele Mene.

Dans l'ensemble, le marché-libre projeté, d'une valeur de 3 000 milliards de dollars, pourrait contribuer à inverser les tendances actuelles en matière de pauvreté, d'inégalité et de croissance sur le continent, et à mettre l'Afrique sur la voie d'une croissance inclusive et durable, indique la CNUCED dans son rapport 2021 sur le développement économique en Afrique.

En novembre dernier, les ministres africains réunis à Niamey, la capitale du Niger, ont appelé à une adoption rapide des propositions visant à accélérer la diversification économique, la valeur ajoutée et la transformation structurelle, qui sont des conditions préalables au commerce.

" La ZLECAf a été rapidement sur les rails car elle a évité les défis où rien n'est convenu jusqu'à ce que tout soit convenu ", déclare Erastus Mwencha, l'ancien vice-président de la Commission de l'Union africaine (CUA), qui faisait partie de l'équipe qui a joué un rôle déterminant dans la création du bloc commercial.

" La ZLECAf est sur la bonne voie ", déclare M. Mwencha, mais il ajoute : "Avoir un accord commercial est une chose. La volonté politique en est une autre. Pourtant, c'est ce dont la ZLECAf a le plus besoin à ce stade naissant."

Il explique qu'avec la ZLECAf, le travail a commencé là où il y a eu des percées, tandis que les négociations se poursuivent dans d'autres domaines où les progrès ont été lents.

La ZLECAf est sur la bonne voie ", déclare M. Mwencha, mais il ajoute : "Avoir un accord commercial est une chose. La volonté politique en est une autre. Pourtant, c'est ce dont la ZLECAf a le plus besoin à ce stade naissant.

L'accord établissant la ZLECAf a été adopté le 21 mars 2018, le 30 mai 2019 marquant la date de son entrée en vigueur. À l'époque, 24 pays avaient déposé leurs instruments de ratification. En mai 2022, il y avait 54 signatures dont 43 (80%) avaient déposé leurs instruments de ratification. Pour aller de l'avant, la phase opérationnelle de la ZLECAF a été lancée lors de la 12e session extraordinaire de l'Assemblée de l'Union sur la ZLECAf à Niamey, au Niger, le 7 juillet 2019. Les échanges commerciaux proprement dits dans le cadre de l'accord ZLECAf ont débuté le 1er janvier 2021.

Surnommé " changement de la donne ", les experts estiment que la ZLECAf est conçue de manière appropriée pour approfondir l'intégration, favoriser le commerce et l'investissement, améliorer la mobilité des capitaux et de la main-d'œuvre, soutenir l'industrialisation et le développement d'un secteur des services dynamique. "La ZLECAf change la donne. Avec la ZLECAf, nous créons un continent sans droits de douane qui peut stimuler le commerce et l'investissement intra-africains, faire croître les entreprises locales, relancer l'industrialisation et créer des emplois pour la population jeune en pleine expansion", a déclaré M. Mene lors d'un forum de partenariat d'investissement à New York en septembre dernier.

La ZLECAf, a-t-il ajouté, offre à l'Afrique "une nouvelle occasion de détourner ses relations économiques de la dépendance à l'égard des donateurs extérieurs, des créanciers étrangers et des produits de base, et d'inaugurer une nouvelle ère économique axée sur une coopération autonome, une intégration plus poussée et des niveaux plus élevés de commerce intra-africain".

Il reste cependant beaucoup de travail à faire.

Actuellement, le commerce intra-africain est faible et ne représente que 14,4 % du total des exportations africaines. Les prévisions de la CNUCED montrent que la ZLECAf pourrait stimuler le commerce intra-africain d'environ 33 % et réduire le déficit commercial du continent de 51 %.

Selon la CNUCED, environ 34 % des ménages africains vivent en dessous du seuil de pauvreté international (1,9 dollar par jour). Par ailleurs, environ 40 % de la richesse totale du continent est détenue par une poignée de personnes. La question clé, alors que la ZLECAf célèbre son deuxième anniversaire commercial, reste donc la suivante : Comment la croissance économique par l'intégration régionale peut-elle faire reculer la pauvreté, réduire les inégalités et favoriser le développement inclusif, piliers de l'Agenda 2063 de l'UA ?

Ces objectifs sont également conformes aux objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies, qui consistent à mettre fin à l'extrême pauvreté (objectif n° 1), à assurer l'égalité des sexes (objectif n° 5) et à réduire les inégalités (objectif n° 10). Cependant, même si la ZLECAf avance à grands pas, les progrès sont très lents dans certains domaines. Le Bénin, la Gambie et les Seychelles sont les seuls pays africains qui autorisent l'entrée sans visa à tous les Africains.

Malgré cela, la Banque africaine de développement (BAD) affirme que les voyages sont devenus plus ouverts aux citoyens africains en 2022, avec moins de restrictions. Il y a maintenant une répartition égale entre les voyages sans visa et les voyages pour lesquels un visa peut être obtenu à l'arrivée dans le pays de destination, selon l'indice d'ouverture des visas en Afrique 2022.

Le rapport a été publié par l'UA et la BAD lors de la Conférence économique africaine (CEA) 2022 à Balaclava, à l'île Maurice. "Je pense que c'est un paradoxe car nous savons que les non-africains peuvent entrer et se déplacer en Afrique plus facilement que nos propres compatriotes africains", a déclaré Lamin Barrow, le chef de la BAD au Nigeria, en marge de la conférence. "Nous parlons de l'ère de la zone de libre-échange continentale africaine. Donc, tous les pays africains devraient vraiment ouvrir leurs frontières aux Africains", a-t-il déclaré.

De même, l'Afrique abrite 12 % de la population mondiale, mais représente moins de 1 % du marché mondial des services aériens, selon une étude réalisée en 2010 par la Banque mondiale sur la manière dont la libéralisation du transport aérien permettrait d'améliorer la sécurité aérienne, de réduire les tarifs et d'accroître le trafic en Afrique.

La ZLECAf change la donne. Avec la ZLECAf, nous créons un continent sans droits de douane qui peut stimuler le commerce et l'investissement intra-africains, faire croître les entreprises locales, relancer l'industrialisation et créer des emplois pour la population jeune en pleine expansion.

Ciel ouvert

Selon une étude de la Banque mondiale intitulée "Ciel ouvert pour l'Afrique - Mise en œuvre de la décision de Yamoussoukro", qui examine les progrès accomplis par l'Afrique en matière de libéralisation des services aériens, le fait que de nombreux pays africains restreignent leurs marchés des services aériens pour protéger la part détenue par les transporteurs aériens publics explique en partie pourquoi l'Afrique est mal desservie.

Pour atteindre l'ODD n°5 sur l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes, la ZLECAf a besoin de mesures de soutien plus fortes ciblant les femmes et les jeunes, qui dans certains pays, selon la CNUCED, représentent environ 70 à 80 % des petites entreprises et des commerçants transfrontaliers ; la plus grande partie des commerçants informels.

Dans les blocs économiques régionaux tels que la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) et le Marché commun de l'Afrique orientale et australe (COMESA), le commerce transfrontalier formel représente jusqu'à 90 % des flux commerciaux officiels et contribue jusqu'à 40 % du commerce total.

Les données de la CNUCED montrent que le potentiel d'exportation actuellement inexploité de l'Afrique s'élève à 21,9 milliards de dollars, soit 43 % des exportations intra-africaines.

Un potentiel d'exportation supplémentaire de 9,2 milliards de dollars peut être réalisé grâce à une libéralisation tarifaire partielle dans le cadre de la ZLECAf au cours des cinq prochaines années, indique l'agence des Nations Unies.

Libérer le potentiel

Pour débloquer le potentiel inexploité, il convient de s'attaquer avec succès aux diverses barrières non tarifaires intra-africaines, notamment les mesures non tarifaires coûteuses, les lacunes en matière d'infrastructures et d'informations sur les marchés. Cela nécessite des efforts conjoints dans le cadre de la ZLECAf.

En outre, une coopération à long terme en matière de politiques d'investissement et de concurrence sera essentielle. Cela permettra de contourner la domination du marché par quelques acteurs et de repousser les obstacles structurels et réglementaires à l'entrée sur le marché.

Le commerce intra-africain comprend 61 % de produits transformés et semi-transformés, ce qui suggère des avantages potentiels plus élevés d'un commerce régional plus important pour une croissance transformatrice et inclusive, selon les études.

L'examen 2021 du transport maritime de la CNUCED montre que la ZLECAf a le potentiel de stimuler le commerce maritime en Afrique, car elle augmentera la demande de différents moyens de transport.

À son tour, cela augmentera l'appétit pour les investissements dans les infrastructures, qui vont de pair avec les ports et les navires de mer.

L'intégration régionale est essentielle car elle favorise la coopération au niveau international et régional. Elle permet de surmonter les obstacles au commerce qui entravent la circulation des personnes, des biens, des services et des compétences.

Elle peut déterminer le succès ou l'échec de la ZLECAf.