Addis Abeba — Les célébrations orthodoxes de l'Épiphanie, connues localement sous le nom de Timkat, ont commencé mercredi 19 janvier dans l'après-midi. Conformément à la tradition, les fidèles ont afflué sur le lac Ziway à bord de canoës, de hors-bord et de kayaks fabriqués à partir de tiges de papyrus. Les prêtres partent à leur tour des monastères situés sur cinq promontoires du lac, flanqués de clercs vêtus de rouge, bleu, blanc et or.

Le lac se trouve à 120 kilomètres au sud d'Addis-Abeba et est au centre des célébrations annuelles du baptême du Christ, l'un des jours les plus sacrés du calendrier orthodoxe éthiopien.

Les prêtres, portant des tabots, répliques des tablettes de l'Alliance sur lesquelles, selon les chrétiens, les dix commandements donnés à Moïse étaient gravés, ont atteint le centre du lac Ziway à bord de bateaux chargés de croix et d'autres icônes où ils ont accompli les rites d'aspersion entourés de fidèles. Les fidèles, à leur tour vêtus de blanc de la tête aux pieds, étaient tous rassemblés dans les embarcations disponibles, y compris les bateaux traditionnels, appelés tankwa, fabriqués à partir de la plante papyrus.

Une fois la procession revenue au bord du lac, également appelé Tembel, la célébration a commencé avec des chants, des tambours, des cloches et des cornes, avant une veillée de prière qui a duré toute la nuit.

Le lendemain, jeudi 20 janvier, les prêtres sont retournés au lac pour bénir l'eau et les fidèles. Certains ont choisi de plonger leur visage directement dans le lac, tandis que les enfants jouaient dans les eaux peu profondes.