Parmi eux figurent les 49 militaires détenus au Mali, puis libérés après des mois de négociations entre Lomé, Bamako et Abidjan. Une cérémonie qui visait, pour les autorités ivoiriennes, à marquer une reconnaissance de l'engagement de ces soldats.

Près de 850 militaires, engagés ces deux dernières années à Tombouctou, à Mopti, à Gao et à Bamako sont rassemblés autour de la Place d'armes.

Le général Lassina Doumbia, le chef d'état-major de l'armée, tient à motiver ses troupes : " Je sais les difficultés qui ont été les vôtres, à cotoyer au quotidien le danger, à combattre un ennemi perfide et imprévisible. Mais cette présence en terre malienne participe de la défense de l'avant et à contribuer à garantir la sécurité de nos frontières. "

Après deux semaines de retraite à Assinie, pour un " réarmement psychologique ", les 49 militaires qui avaient été détenus au Mali, ont reçu la médaille de l'Ordre national.

Au nom de tous les soldats décorés, le colonel Eustache Kouassi évoque les périodes de doutes traversées par les troupes.

" Ce séjour aura connu bien des péripéties, tant dans la durée que dans le déroulement. Au final, ce fut de 6 à 34 mois de stress continu mais de détermination permanente. "

870 militaires ivoiriens sont toujours en mission à Tombouctou et à Mopti. Ils devraient rentrer en Côte d'Ivoire, d'ici la fin du mois d'août, sans être remplacés par d'autres soldats ivoiriens.