Ces derniers mois, Evguéni Prigogine, le patron du groupe paramilitaire, a proposé à plusieurs détenus africains en Russie d'être libérés et de voir leurs peines annulées en échange de leur participation à la guerre en Ukraine. Depuis le début du conflit, au moins trois ressortissants africains, ont été enrôlés par Wagner. Leur arrivée est facilitée par des partenariats historiques entre Moscou et plusieurs pays du continent. Explications.
" Si vous combattez pendant six mois, vous êtes libres. " Quand ils ont été approchés par Wagner en prison, Lemekhani Nathan Nyirenda, un Zambien de 23 ans, et Nemes Tarimo, un Tanzanien de 33 ans ont accepté l'offre faite par le groupe paramilitaire.
Ils avaient été condamnés dans deux affaires distinctes de détention de stupéfiants alors qu'ils étudiaient à Moscou. Mobilisés comme " soldats d'assauts " en première ligne des combats, ils sont tués entre septembre et octobre dernier.
Le 24 janvier, le gouvernement tanzanien a relayé la mort de Nemes Tarimo après avoir reçu confirmation des informations des autorités russes. L'homme s'était installé en 2020 à Moscou où il étudiait à l'Académie de Technologie. " Après ses études en Russie, il est rentré en Tanzanie, il voulait être député pour le parti d'opposition. Mais ça n'a pas marché. Il est retourné à Moscou pour faire sa vie là-bas ", précise Pauline Bax, directrice du programme Afrique à l'International Crisis Group.
Une recrue se présentant comme ivoirienne
L'installation durable de jeunes ressortissants africains en Russie est facilitée par des partenariats universitaires historiques entre Moscou et plusieurs pays du continent, dont la Zambie et la Tanzanie. Une tradition qui remonte à la Guerre Froide. " A cette époque, beaucoup de Russes qui travaillaient dans l'ingénierie civile venaient donner des cours dans des universités ", explique Pauline Bax.
Début janvier, une autre recrue qui se dit de nationalité ivoirienne a été identifiée. Dans une vidéo relayée sur les réseaux sociaux, le jeune homme, qui se tient aux côtés d'Evguéni Prigojine (le fondateur de Wagner), est filmé en tenue de combat. Il s'exprime en russe et précise avoir lui aussi été recruté en prison.
" Ils reçoivent un petit entraînement mais ça n'est pas long "
Des méthodes récurrentes mais sommaires. Avant de combattre, " ils reçoivent un petit entraînement mais ça n'est pas long, peut-être quelques semaines ou quelques mois, pas plus [...] le risque est énorme ", affirme la chercheuse.
Evguéni Prigogine, lui-même, a été dans une colonie pénitentiaire.
Pauline Bax, directrice du programme Afrique à l'International Crisis Group
Pauline Le Troquier
La guerre en Ukraine dure depuis bientôt un an. Depuis six mois, le groupe Wagner écume les centres pénitentiaires de Russie pour recruter des centaines de détenus nationaux ou étrangers.
Après avoir confirmé le décès d'un de ses ressortissants, la ministre tanzanienne des Affaires étrangères, Stergomena Tax, a exhorté les citoyens à ne pas " rejoindre toute armée ou tout groupe armé dans d'autres pays ".
