Lorsque Soumana Boubacar Hainikoye a atterri à Alger mardi dernier en vue de l'édition 2022 du CHAN TotalEnergies , il avait l'impression d'être de retour chez lui.
L'attaquant nigérien, qui a fêté ses 25 ans au début du mois, a porté les couleurs du CR Belouizdad en championnat de première division lors de la saison 2018/19 et garde un excellent souvenir de son passage en Algérie.
"Je suis heureux d'être de retour ici en Algérie. Ce pays est très accueillant. Les Algériens célèbrent le football. Ils aiment le football. Ils vivent le football et donc pour moi, être de retour ici signifie beaucoup.", a déclaré Hainikoye à CAFOnline dans une interview exclusive.
Hainikoye, qui joue maintenant pour l'USGN au Niger, s'est rapidement installé dans le camp des Menas à Oran, la ville portuaire du nord-ouest de l'Algérie.Oran, une ville qui tient une place à part dans le cœur de Soumana Hainikoye.
"Oran est spécial pour moi parce que mon premier but avec le CR Belouizdad a été marqué contre le MC Oran, ici dans cette ville. C'était une tête sur un très bon centre dans la surface et j'ai égalisé pour mon équipe. Grâce à ce but nous avons évité la relégation"
Même si les choses étaient difficiles en championnat, Hainikoye et le CR Belouizdad ont terminé la saison 2018/2019 en beauté en soulevant la Coupe d'Algérie.
La saison suivante a été bien meilleure puisque le CR Belouizdad a été sacré champion de la Ligue algérienne pour la première fois depuis 2001.
"Ce sont les premiers trophées internationaux que j'ai remportés", a-t-il ajouté, le regard satisfait et rayonnant de fierté.
Les Rouge et Blanc ont depuis remporté trois titres de champion d'Algérie consécutifs et Hainikoye, qui était présent au début des festivités, admet que ce fut un moment remarquable de sa carrière, une expérience inoubliable qui restera à jamais gravée dans sa mémoire.
Avec le Mena, Hainikoye est un homme heureux. Demi-finaliste de ce Championnat d'Afrique des Nations, le Nigérien est à deux matchs de conquérir le premier titre de sa carrière avec son équipe nationale.
"Pour la plupart des joueurs de cette équipe, ce CHAN est leur toute première compétition internationale. Nous sommes du Niger. Nous sommes très fiers d'être du Niger. Nous voulons montrer au monde entier ce que nous pouvons faire", a souligné Hainikoye.
Mais le chemin jusqu'au sacre est encore long et passe par l'Algérie, ce pays que Hainikoye porte dans son cœur: "J'ai toujours eu une excellente relation avec les supporters algériens, pas seulement ceux du CR Belouizdad. Nous ressentons leur soutien à chaque match et nous nous sentons chez nous ici".
"Il y a un respect mutuel entre nous et les deux équipes veulent gagner.Nous ferons de notre mieux. Nous savons que le stade sera plein mais nous sommes habitués à cela."
Hainikoye et ses coéquipiers ont disputé deux matchs amicaux contre l'Algérie à Alger en préparation de ce tournoi et, bien qu'ils aient perdu les deux matchs 2-0.
Le rendez-vous est donc pris, ce mercredi 31 janvier à 17h00 (heure locale) au stade Miloud Hadefi.
