La grande finale du Championnat d'Afrique des nations (Chan) opposera, ce samedi à 19h 30 (Gmt), le pays hôte, l'Algérie, et le Sénégal, au stade Nelson Mandela (Baraki) d'Alger. Devant le public algérien, les " Lions " locaux devront se transcender pour franchir cette dernière étape et inscrire enfin leur nom au palmarès de cette compétition.

Le plafond de verre des demi-finales brisé, l'équipe nationale locale du Sénégal a l'occasion, ce soir, de rentrer un peu plus dans l'histoire en s'adjugeant pour la première fois le trophée du Championnat d'Afrique des nations (Chan). Après une longue traversée du désert (12 ans d'absence à cette compétition), les hommes de Pape Bouna Thiaw sont sur le point de réussir un très grand coup dans cette 7ème édition. En finale pour la première fois après trois participations à ce tournoi réservé aux joueurs évoluant dans les championnats locaux, les " Lions " vont devoir se sublimer encore au stade Nelson Mandela (Baraki) d'Alger pour venir à bout des " Fennecs " de l'Algérie.

Solide depuis le début du Chan malgré le faux-pas contre les " Cranes " d'Ouganda (1-0), l'équipe du Sénégal a montré beaucoup de caractère pour arriver aujourd'hui à ce niveau. Elle a déjà déjoué les pronostics en terminant à la tête de son groupe devant la Côte d'Ivoire, l'Ouganda et la Rd Congo. Ensuite, les partenaires de Mamadou Lamine Camara sont venus à bout d'une forte équipe de la Mauritanie (1-0) en quarts de finale avant de prendre le dessus récemment sur les " Barea " de Madagascar lors du dernier tour.

Forts de toutes ces brillantes performances qui leur ont permis de franchir le cap des demi-finales, les " Lions " locaux chercheront donc à mettre la cerise sur le gâteau en s'offrant le scalp des Algériens. Devant plus de 40 000 supporters, les Sénégalais joueront le match de leur vie pour remporter cette finale et rentrer avec la coupe. Toutefois, ils auront en face d'eux le pays hôte de cette compétition, qui a dans ses rangs un certain Aymen Mahious, actuel meilleur buteur du Chan avec cinq buts.

Vainqueur de tous ses matchs depuis le début du tournoi, l'Algérie sort de sa prestation la plus convaincante en demi-finales avec une manita infligée au Niger (5-0). Détenant la meilleure attaque et la meilleure défense du Chan, les hommes de Madjid Bougherra mettront sans doute toutes les chances de leur côté pour offrir à leur public le premier titre de champion d'Afrique de cette catégorie. Toujours est-il que le Sénégal représentera le plus gros morceau qu'ils ont affronté jusqu'à présent.

LE MOT DES ENTRAÎNEURS

PAPE BOUNA THIAW, COACH DU SÉNÉGAL : " Les Algériens ont la meilleure défense parce qu'ils ne nous ont pas encore croisé "

" Disputer la finale, c'est chose qu'on voulait faire. Aujourd'hui, on y est, et ce sera face à une belle équipe de l'Algérie. C'est une équipe qui a montré de très belles choses durant ce tournoi et qui mise plus sur le collectif. Nous avons joué contre eux en amical il y a un mois (ndlr 2-2), et nous avons pu constater qu'ils ont des lacunes et des points forts. Maintenant, nous allons essayer d'exploiter leurs failles pour leur faire mal là où il faut. C'est vrai qu'ils ont la meilleure défense et la meilleure attaque de ce Chan, mais ils n'ont pas encore croisé le Sénégal. Donc on jouera le coup à fond pour les battre et remporter le trophée. Nous nous sommes préparés à tous les niveaux. Mes joueurs ont montré du caractère pour être là, et j'espère que ce sera la même chose en finale. On a envie de suivre les pas de l'équipe A car ce doublé me fait rêver. Et c'est une motivation supplémentaire. C'est déjà un honneur d'être là, mais nous voulons rendre encore plus fier notre peuple. Une finale, c'est toujours délicat. Mais on va se donner les moyens de gagner et d'honorer notre football local.

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MADJID BOUGHERRA, COACH DE L'ALGÉRIE : " C'est le match de notre vie "

" Nous nous attendons à un match très difficile et serré, avec beaucoup d'intensité. Ça va se jouer sur des détails. Il n'y aura pas de calcul. L'équipe qui commettra le moins d'erreurs gagnera ce match. Le Sénégal a une bonne équipe avec un seul but encaissé durant toute la compétition. Ce sera donc une belle fête pour l'Afrique car il s'agit des deux meilleures sélections du tournoi qui sont en finale. C'est le match de notre vie, et on va tout donner sur le terrain. Le plus important, c'est d'avoir un collectif fort, capable de défendre et d'attaquer ensemble. C'est pourquoi nous misons surtout sur le collectif, avec tout de même deux ou trois individualités qui peuvent faire la différence. En équipe nationale, le plus important c'est la gagne pour la patrie. C'est vrai que le carton contre le Niger a fait beaucoup de bien aux joueurs, notamment pour leur confiance. Mais on est passé à autre chose. Une finale ça se gagne quelle que soit la manière. Et on est impatient de courir et de répondre au défi de l'intensité physique ".

Papa Alioune NDIAYE

L'ŒIL DU TECHNICIEN

MOUSSA DIATTA, COACH US GORÉE

" Si on joue avec le même calme et le même dispositif en finale... "

Les " Lions " locaux ont réussi une brillante performance, mardi dernier, en se qualifiant pour la finale du Chan suite à leur victoire (1-0) face aux " Barea " de Madagascar. Conquérants jusqu'au bout, les hommes de Pape Bouna Thiaw ont surtout misé sur le collectif pour venir à bout de cette équipe malgache qui a fini de démontrer toutes ses qualités dans ce tournoi. Une copie presque parfaite livrée par l'équipe du Sénégal, selon le technicien de l'Us Gorée. " C'est une très belle victoire parce que l'équipe a beaucoup misé sur la récupération collective. En première période, on a vu des " Lions " très enthousiastes, présents dans les duels mais aussi physiquement, avec une très bonne organisation défensive. Sur le plan offensif aussi, on a vu un très bon jeu de transition. Dès la récupération du ballon, on se projetait devant ", a analysé Moussa Diatta.

L'entraîneur du club insulaire estime que les partenaires de Mamadou Lamine Camara ont joué avec un bloc haut, ce qui a empêché l'équipe malgache de dérouler son jeu. " On a évolué en 4-3-3, avec une ligne de trois attaquants devant. Ces derniers ont d'ailleurs empêché l'équipe malgache de produire son jeu. Dans l'entrejeu aussi, on a mis beaucoup d'impact physique avec les latéraux qui viennent à chaque fois créer un surnombre. C'est pour cela qu'on a gagné la bataille du milieu de terrain ", confie le technicien. Un impressionnant coup tactique réussi par le sélectionneur, Pape Bouna Thiaw, face à une équipe de Madagascar très joueuse.

" Quand on avait le ballon, on essayait d'utiliser tantôt la latéralité, tantôt la verticalité. Ce qui nous a valu plusieurs occasions ", indique Moussa Diatta qui regrette tout de même le manque d'efficacité devant les buts dont ont fait montre les attaquants notamment en seconde période. " Malheureusement, on n'a pas su exploiter toutes nos situations en les mettant au fond ", déplore-t-il.

Une victoire méritée, selon l'entraîneur de l'Us Gorée, mais qu'il faudra très vite oublier pour préparer sereinement la finale, samedi prochain, contre le pays hôte, l'Algérie. Pour Moussa Diatta, l'équipe du Sénégal est bien en mesure de remporter ce duel face aux " Fennecs " qui seront à coup sûr gonflés à bloc par des milliers de supporters au stade Nelson Mandela (Baraki) d'Alger. " Si on reproduit le même calme, le même jeu, le même dispositif, on peut espérer gagner ce match. C'est vrai que l'adversaire joue à domicile, devant son public, mais je pense que le haut niveau dépasse tout cela ", espère le technicien.

ÉCHOS D'ALGER

Entrée gratuite pour la finale !

" Pour encourager les supporters algériens qui ont fortement assisté à toutes les rencontres du Chan 2023 ", le Ministère de la Jeunesse et des Sports du pays hôte a annoncé que les fans des " Fennecs " pouvaient réserver gratuitement leur billet en ligne pour assister à la finale Algérie - Sénégal. La bande à Madjid Bougherra a déjà pu compter sur un public présent en masse lors de chacune de ses sorties. Avec cette décision, il est déjà acquis que cette affiche se jouera à guichets fermés en présence de plus de 40 000 spectateurs.

Le Ministre Yankhoba Diatara attendu à Alger pour le match

Les " Lions " locaux ne devraient pas se sentir seuls au stade Nelson Mandela de Baraki, à l'heure d'affronter les " Fennecs ", ce samedi en finale. Selon certaines informations, le Ministre des Sports du Sénégal, Yankhoba Diatara, accompagné d'une forte délégation, assistera au match Algérie - Sénégal. Plusieurs supporters et journalistes seraient également du déplacement sur Alger pour pousser les hommes de Pape Bouna Thiaw à une victoire historique.

L'Algérino et Zaho pour la cérémonie de clôture

Après avoir invité les rappeurs Soolking et Dadju à l'occasion d'une cérémonie d'ouverture qui a beaucoup fait parler, les organisateurs ont à nouveau vu très grand pour la cérémonie de clôture. Le rappeur marseillais L'Algérino et la chanteuse Zaho sont ainsi attendus pour l'événement, de même que le rappeur nigérian Ckay. La Caf a annoncé, le 29 janvier, que le coup d'envoi de la finale était décalé de 30 minutes, à 20h30 au lieu de 20h (heure locale). Peut-être pour assurer un show plus grandiose encore. P. A. NDIAYE