Les stratégies de commercialisation employées par l'industrie de la préparation pour nourrissons sont abusives et des mesures répressives urgentes sont nécessaires pour lutter contre les informations trompeuses et l'ingérence politique, selon une nouvelle série de trois articles publiés aujourd'hui dans la revue The Lancet (en anglais). Selon la série d'articles, l'influence de l'industrie, notamment le lobbying contre les mesures vitales de soutien à l'allaitement maternel, met gravement en péril la santé et les droits des femmes et des enfants.
" Ces nouveaux travaux de recherche mettent en évidence le vaste pouvoir économique et politique des grandes entreprises de préparations pour nourrissons, ainsi que les graves échecs des politiques publiques qui empêchent des millions de femmes d'allaiter leurs enfants ", a déclaré le Professeur Nigel Rollins, Scientifique à l'OMS et auteur d'un article sur la commercialisation des préparations pour nourrissons. " Des mesures doivent être prises dans différents domaines de la société pour mieux aider les mères à allaiter aussi longtemps qu'elles le souhaitent, parallèlement aux efforts visant à lutter une fois pour toutes contre la commercialisation abusive de préparations pour nourrissons ".
L'allaitement maternel présente des avantages considérables et irremplaçables aux nourrissons et aux jeunes enfants. En effet, il permet aux enfants de survivre et de se développer au maximum de leur potentiel, offrant des avantages nutritionnels considérables, réduisant les risques d'infection et baissant les taux d'obésité et de maladies chroniques plus tard dans la vie. Toutefois, à l'échelle mondiale, seule environ la moitié des nouveau-nés sont mis au sein dans l'heure qui suit leur naissance, tandis que moins de la moitié des nourrissons de moins de 6 mois sont exclusivement allaités au sein, conformément aux recommandations de l'OMS.
Compte tenu des contributions significatives de l'allaitement maternel à la santé des personnes, la série d'articles de la revue The Lancet recommande un soutien beaucoup plus important à l'allaitement maternel dans les systèmes de soins de santé et de protection sociale, y compris la garantie d'un congé de maternité suffisamment rémunéré. Actuellement, environ 650 millions de femmes ne bénéficient pas d'une protection de la maternité adéquate, comme indiqué dans les articles. Les allégations trompeuses en matière de commercialisation ainsi que le lobbying stratégique exercé par les industries des produits laitiers et des préparations pour nourrissons viennent s'ajouter aux défis auxquels les parents sont confrontés, en augmentant l'anxiété concernant l'allaitement maternel et les soins aux nourrissons.
Un manuel de commercialisation abusive
À la suite de la publication, dans les années 1970, du rapport d'enquête intitulé " Le tueur de bébés " sur la commercialisation des préparations pour nourrissons par le groupe Nestlé dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, l'Assemblée mondiale de la Santé a élaboré le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel (le Code) en 1981 et a ensuite adopté plusieurs résolutions à ce sujet. Cependant, la commercialisation agressive des préparations pour nourrissons se poursuit pratiquement sans relâche, les ventes de ces produits approchant désormais les 55 milliards de dollars des États-Unis par an.
Le premier article de la série publiée par la revue The Lancet présente la façon dont les allégations trompeuses en matière de commercialisation jouent directement sur les inquiétudes des parents quant aux comportements normaux des nourrissons, en suggérant que les produits laitiers commerciaux atténuent l'agitation ou les pleurs, par exemple, qu'ils aident à lutter contre les coliques ou prolongent la durée de sommeil pendant la nuit. Les auteurs soulignent que, lorsque les mères bénéficient d'un soutien adéquat, ces préoccupations parentales peuvent être gérées avec succès grâce à l'allaitement maternel exclusif.
" L'industrie des préparations pour nourrissons utilise des données scientifiques insuffisantes pour suggérer, avec peu de données probantes, que leurs produits sont des solutions aux problèmes courants de santé et de développement des nourrissons ", déclare la Professeure Linda Richterde l'Université de Witwatersrand, en Afrique du Sud. " Cette technique de commercialisation est clairement une violation du Code de 1981, qui stipule que l'étiquetage ne doit pas idéaliser l'utilisation des préparations pour vendre plus de produits. "
La série d'articles explique la façon dont la commercialisation des préparations pour nourrissons tire profit du manque de soutien à l'allaitement maternel de la part des pouvoirs publics et de la société, tout en utilisant de manière abusive les politiques en matière de genre pour vendre ses produits. Il s'agit notamment de présenter la défense de l'allaitement maternel comme un jugement moralisateur, tout en présentant les préparations pour nourrissons comme étant une solution pratique et valorisante pour les mères qui travaillent.
La série d'articles attire également l'attention sur le pouvoir de l'industrie des préparations pour nourrissons d'influencer les décisions politiques nationales et d'entraver les processus réglementaires internationaux. En particulier, les industries des produits laitiers et des préparations pour nourrissons ont établi un réseau d'associations commerciales et de groupes de pression qui ne rendent pas de comptes et qui font pression contre les mesures politiques visant à protéger l'allaitement maternel ou à contrôler la qualité des préparations pour nourrissons.
Des changements nécessaires à l'échelle de la société
Outre la nécessité de mettre fin aux stratégies de commercialisation abusives et à l'influence exercée par l'industrie, il convient de prendre des mesures plus larges sur les lieux de travail, dans les services de santé, au sein des pouvoirs publics et des communautés pour soutenir efficacement les femmes qui souhaitent allaiter, afin que cette démarche devienne une responsabilité sociétale collective, affirment les auteurs, plutôt que de faire porter la responsabilité aux femmes.
Les articles soulignent notamment combien il est urgent de veiller à ce que les femmes bénéficient de la protection de la maternité adéquate prévue par la loi, notamment un congé de maternité rémunéré correspondant, au minimum, à la durée de six mois qui est recommandée par l'OMS concernant l'allaitement maternel exclusif. Par ailleurs, les mesures de protection de la maternité devraient être étendues aux millions de femmes qui travaillent dans le secteur informel et qui sont actuellement exclues de ces avantages, indiquent les articles.
Au-delà du congé parental, les auteurs préconisent une reconnaissance officielle de la contribution des soins non rémunérés prodigués par les femmes au développement national. À l'échelle mondiale, on estime que les femmes prodiguent les trois quarts de l'ensemble des soins à la famille non rémunérés, soit plus de trois fois plus que les hommes. De ce fait, selon certaines estimations, elles contribuent à environ un tiers du produit intérieur brut (PIB) d'un pays.
" Compte tenu des avantages considérables de l'allaitement pour leur famille et le développement national, les femmes qui souhaitent allaiter doivent être beaucoup mieux soutenues pour pouvoir atteindre leurs objectifs en matière d'allaitement ", a déclaré le Professeur Rafael Pérez-Escamilla de la Yale School of Public Health. " Il est essentiel d'élargir considérablement la formation des professionnels de la santé en matière d'allaitement, et d'instaurer un congé de maternité légal rémunéré et d'autres protections.
Selon les articles, il est essentiel d'élargir la formation des agents de santé sur l'allaitement maternel afin qu'ils puissent fournir des conseils qualifiés aux parents avant et après la naissance.
Notes aux rédactions
La série d'articles sera publiée le mercredi 8 février de 12 h 30 à 14 h, heure du Royaume-Uni. La présentation des articles sera diffusée en direct ici (en anglais).
La série contient les trois articles suivants (en anglais) :
- How baby behaviours are misconstrued to undermine breastfeeding, the extensive health benefits of which can be protected by sustained multi-sectoral interventions
- How the formula marketing "playbook" targets parents, health professionals and politicians and undermines the health and rights of children and mothers.
- How power imbalances and political and economic structures determine feeding practices, women's rights and health outcomes.
Cette série a reçu un financement de la Fondation Bill et Melinda Gates pour les travaux de recherche, toutefois les auteurs n'ont pas bénéficié de ce financement pour le temps consacré à ces articles ou pour leur rédaction. Pour une liste complète des chercheurs, veuillez consulter les trois articles.
