Le président érythréen Issayas Afewerki a débuté mercredi 8 février une visite officielle de deux jours à Nairobi. Il doit s'entretenir ce jeudi en tête-à-tête avec le président kényan William Ruto. Cette visite marque une nouvelle étape dans le rapprochement avec l'Érythrée, engagé par le chef de l'État kényan depuis son élection.

La dernière visite du président érythréen au Kenya remonte à 2018. À l'époque, Issayas Afewerki et Uhuru Kenyatta viennent tout juste de rétablir leurs relations diplomatiques. Ces relations resteront toutefois distantes par la suite.

L'arrivée de William Ruto à la tête du Kenya marque donc un tournant. Le nouveau président kényan travaille activement à un rapprochement. En décembre déjà, il s'est rendu à Asmara. Et c'est à son initiative que son homologue érythréen a atterri mercredi à Nairobi.

Plusieurs facteurs motivent cette stratégie : à la tête de la première économie d'Afrique de l'Est, William Ruto sait qu'il a besoin d'une stabilité accrue dans la région s'il veut approfondir ses relations économiques avec ses voisins. Or, l'Érythrée joue un rôle important dans la sécurité régionale. Le pays est notamment impliqué dans le conflit éthiopien. À Asmara, en décembre, William Ruto, a d'ailleurs plaidé un retrait des troupes érythréennes du Tigré.

Selon l'entourage du président kényan, William Ruto souhaite également le retour de l'Érythréen au sein de l'autorité est-africaine pour le développement (Igad). Depuis plus de dix ans, le pays est officiellement membre de l'organisation, mais ne participe plus aux réunions.