Le secteur privé africain représente 80 % de la production totale, deux tiers des investissements, trois quarts du crédit et emploie 90 % de la population en âge de travailler.

Le secteur privé est considéré comme une partie prenante indispensable de l'Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf), notamment en raison de sa capacité à catalyser le développement économique durable et la création d'emplois.

"Le secteur privé africain représente 80 % de la production totale, deux tiers des investissements et trois quarts du crédit, et emploie 90 % de la population en âge de travailler", a déclaré Stephen Karingi, directeur de l'intégration régionale et du commerce à la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique (CEA).

S'exprimant lors de l'ouverture d'un Dialogue sur la prospérité en Afrique de trois jours, le 26 janvier au Ghana, M. Karingi a appelé les capitaines de commerce et d'industrie à "s'approprier et piloter la mise en œuvre de la ZLECAf en soutenant leurs gouvernements, mais aussi en leur demandant des comptes".

La CEA estime que d'ici 2045, le commerce intra-africain dans les secteurs de l'agroalimentaire, de l'industrie et des services augmentera de près de 35 % par rapport à une situation sans ZLECAf.

Mais les gouvernements doivent mettre en œuvre l'accord "pleinement et efficacement" pour que des projections aussi impressionnantes se réalisent, et le secteur privé doit également saisir les opportunités d'un grand marché unique créé par la ZLECAf.

Nous avons tout ce dont nous avons besoin pour transformer l'Afrique en une puissance mondiale de l'avenir.

Le rôle du secteur privé a également été souligné par le président de l'African Prosperity Network, Gabby Otchere-Darko, qui a déclaré que "nous (le secteur privé) devrions faire de la réalisation des promesses de la ZLECAF "notre programme".

L'événement a été officiellement ouvert par le vice-président du Ghana, Mahamudu Bawumia, qui a souligné que "nous avons tout ce dont nous avons besoin pour transformer l'Afrique en une puissance mondiale de l'avenir", ajoutant que "la ZLECAf a préparé le terrain pour l'industrialisation de l'Afrique."

Le Sous-Secrétaire général des Nations Unies et Directeur du Bureau régional du PNUD pour l'Afrique, Ahunna Eziakonwa, a déclaré que "c'est grâce à la ZLECAf que nous allons nous industrialiser" et créer plutôt qu'"exporter des emplois africains."

"Une Afrique qui produit les besoins de sa population n'est pas seulement l'Afrique que nous voulons, c'est l'Afrique dont nous avons besoin", a déclaré Mme Eziakonwa.

M. Karingi a toutefois noté que le secteur privé africain, dont 90 % sont des petites et moyennes entreprises, est confronté à des difficultés dans la conduite du commerce transfrontalier en raison de barrières non tarifaires telles que des procédures douanières complexes, un manque d'accès au financement, des coûts élevés de transport et de logistique, et un manque d'accès à l'information, entre autres.

Il a cité la connectivité inadéquate des infrastructures, la capacité de production rudimentaire et les systèmes de paiement risqués ou coûteux comme quelques-uns des obstacles au commerce, ajoutant que "le coût des affaires à travers les frontières africaines reste élevé, ce qui conduit à la situation regrettable où les produits africains ne sont pas compétitifs sur les marchés africains.

C'est grâce à la ZLECAf que nous allons nous industrialiser" et créer plutôt qu'"exporter des emplois africains.

La faible capacité de production de l'Afrique et sa dépendance excessive à l'égard des importations pour les produits essentiels exposent le continent à des chocs extérieurs tels que la pandémie de COVID-19 et la guerre Russie-Ukraine.

"Lorsque la pandémie COVID-19 a frappé, les pays africains ont été confrontés à un manque d'accès aux fournitures médicales de base, car l'Afrique importe plus de 90 % de ses fournitures. Lorsque la crise Russie-Ukraine a éclaté, plusieurs pays africains ont été confrontés à une crise de sécurité alimentaire, car les exportations de blé et de maïs en provenance de Russie et d'Ukraine ont été suspendues", a déclaré M. Karingi.

Nous (le secteur privé) devrions faire de la réalisation des promesses de la ZLECAF "notre programme.

La ZLECAf devrait intégrer et consolider l'Afrique en un marché unique de 2 700 milliards de dollars en éliminant un grand nombre d'obstacles au commerce existant sur le continent. Il offre une plateforme permettant à l'Afrique de diversifier son économie et de résister aux chocs naturels et anthropiques, y compris au changement climatique.

M. Wamkele Mene, Secrétaire général du Secrétariat de la ZLECAf, a affirmé que l'ambition d'intégrer l'Afrique remonte à la fondation de l'Organisation de l'unité africaine (aujourd'hui l'Union africaine).

Mais le défi actuel, a-t-il noté, est de "transformer cette ambition en action", citant la fabrication de vaccins dans certains pays africains comme l'une des façons dont le continent passe de l'ambition à l'action dans le cadre de la ZLECAf.

Les premiers Dialogues sur la prospérité en Afrique sont organisés par l'Africa Prosperity Network en collaboration avec la CEA, le secrétariat de la ZLECAf et le gouvernement du Ghana.

M. Karingi a rassuré les participants : "La CEA est là depuis le début ; la CEA sera là jusqu'à la fin. L'Afrique est prête à transformer les promesses de la ZLECAf en réalité, et la CEA sera là tout au long du processus".