Linda Chepkwony, une entrepreneure kenyane de 30 ans, veut mobiliser les jeunes Africains pour aider à industrialiser le continent grâce au pacte de libre-échange

Linda Chepkwony a le regard tourné vers les sommets. Elle rêve de devenir la première jeune milliardaire d'Afrique. Et elle veut contribuer à transformer le destin économique du continent.

Le parcours entrepreneurial de cette Kenyane de 30 ans a commencé par l'exportation d'objets d'art et d'artisanat, en franchise de droits, vers les États-Unis dans le cadre de la loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique (African Growth and Opportunity Act), qui prévoit un accès en franchise de droits au marché américain pour certains produits provenant de certains pays d'Afrique.

Toutefois, avec l'entrée en vigueur de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), Linda a changé de modèle commercial pour ajouter de la valeur à des produits de base tels que le miel et les noix, puis les exporter vers d'autres pays africains.

La ZLECAf regroupe potentiellement un marché de 1,3 milliard de personnes avec un PIB combiné de 3,4 billions de dollars, élimine les droits de douane sur la plupart des biens et services et garantit la libre circulation de la main-d'œuvre entre les pays participants.

La ZLECAf rendra les affaires plus faciles et plus rapides, non seulement pour moi mais aussi pour des millions de femmes et de jeunes en Afrique. Ce serait fantastique

Le pacte commercial semble taillé sur mesure pour Linda : elle est jeune, entrepreneure, femme et férue de technologie. Elle rêve d'une Afrique débarrassée des chaînes du sous-développement. Elle croit que les jeunes peuvent mener la charge. Et elle a l'esprit d'initiative et le sens de l'urgence.

Valeur ajoutée

Linda est la fondatrice et la directrice générale de RiftValley Organics Africa, une entreprise basée au Kenya qui traite et conditionne du miel, des noix, du beurre de cacahuète, des produits à base de plantes et des graines pour le marché national et d'autres marchés africains.

Pour l'instant, elle se préoccupe de la valeur ajoutée.

Ses produits populaires comprennent le thé infusé à la citronnelle, à la menthe, au citron, au gingembre ou à la cannelle. Il y a aussi du miel infusé au gingembre et du beurre de cacahuète crémeux.

Linda s'approvisionne en matières premières principalement localement, bien qu'elle importe parfois des pays voisins.

"Parfois, il y a une basse saison de récolte du miel au Kenya et la demande est élevée, alors je me procure du miel en Tanzanie ou en Ouganda pour combler le déficit", explique-t-elle.

Le problème, cependant, est que parfois ce qui est disponible dans ces pays n'est pas de bonne qualité. "Par exemple, les noix peuvent contenir de l'aflatoxine (certains champignons). Cela signifie que nous n'aurons pas à les transformer".

Il existe de nombreuses opportunités de marché en Afrique. La plupart de nos pays importent des produits agricoles de l'Occident, alors que ces produits sont facilement disponibles en Afrique.

Contrairement aux accords commerciaux traditionnels qui se concentrent sur le commerce des biens, des services et des droits de propriété intellectuelle, la ZLECAf a un objectif plus large, qui consiste notamment à associer les jeunes et les femmes à l'effort d'industrialisation de l'Afrique. Dès le départ, les dirigeants africains ont exigé un protocole sur les femmes et les jeunes commerçants.

Wamkele Mene, le secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf, a déclaré à Afrique Renouveau dans une interview antérieure : "La raison pour laquelle je mets l'accent sur les jeunes Africains et les PME dirigées par des femmes est que, premièrement, ils sont les moteurs de l'économie africaine. Les PME dirigées par des femmes représentent près de 60 % du PIB de l'Afrique et créent environ 450 millions d'emplois." Linda parle d'"exploiter le potentiel des jeunes en Afrique lorsqu'il s'agit d'ajouter de la valeur" et du fait que "l'Afrique doit se nourrir elle-même." C'est pourquoi elle espère "disposer de centres de fabrication et d'innovation dans différents pays africains, où les jeunes pourront se familiariser avec les technologies de fabrication et l'ajout de valeur, afin d'obtenir les bons produits pour le bon marché". Les échanges commerciaux dans le cadre de la ZLECAf ont officiellement débuté en janvier 2021 et, malgré des difficultés initiales, Linda estime que le continent est à l'aube d'une transformation commerciale. "La ZLECAf rendra les affaires plus faciles et plus rapides, non seulement pour moi mais aussi pour des millions de femmes et de jeunes en Afrique. Ce serait fantastique", déclare-t-elle. Certificat de règles d'origine Linda a récemment reçu un certificat de règles d'origine, qui ramène les droits de douane pour ses produits de 35 % à 24,5 %. Les règles d'origine de la ZLECAf définissent des lignes directrices en matière de préférences tarifaires pour les marchandises qui répondent aux règles d'origine et qui sont commercialisées au sein de la zone de libre-échange. Linda Chepkwony Comment j'ai obtenu mon certificat de règles d'origine commerciale en un jourLe Kenya a rendu très facile l'obtention d'un certificat de règles d'origine. J'ai obtenu le mien en un jour.

Le certificat de règles d'origine est important car il indique que mes marchandises sont originaires du Kenya et qu'elles peuvent donc bénéficier d'un traitement tarifaire préférentiel, ou de taxes à l'importation moins élevées, dans les pays de la zone de libre-échange continentale africaine.

Au Kenya, le département des douanes et du contrôle des frontières dépend de l'autorité fiscale kényane (KRA). Pour faciliter la demande d'un certificat de règles d'origine, la KRA a établi des bureaux dans cinq comtés (Nairobi, Mombasa, Nakuru, Uasin Gishu et Kisumu) à travers le pays. Même si vous ne vous trouvez pas dans la capitale, Nairobi, vous pouvez demander le certificat dans l'un de ces comtés.

Dans mon cas, je me suis rendu au bureau de Nairobi. J'ai dit aux agents que j'étais venu demander le certificat de règles d'origine.

Ils ont vérifié les tarifs de mes produits. Comme nous sommes dans le secteur des noix et du miel, notre tarif était généralement de 35 %. Ils m'ont informé que les droits de douane sur mes produits seraient de 24,5 % si j'obtenais le certificat. La ZLECAf prévoit que les droits de douane sur la plupart des produits diminuent progressivement jusqu'en 2030, date à laquelle ils seront éliminés.

Les agents m'ont remis un formulaire de demande dans lequel j'ai indiqué mes produits et le pays de destination des exportations.

Une fois le formulaire rempli, ils ont vérifié dans leur système le code HS [Système harmonisé] de mes produits. Ce code est indiqué dans le certificat de règles d'origine. Chaque produit a un code HS unique.

Je dois mentionner que j'ai reçu, à l'avance, certains documents de mes partenaires au Ghana, dont une facture. Les quantités de produits expédiés vers d'autres pays figurent dans le certificat des règles d'origine afin d'aider les douaniers ghanéens à dédouaner les marchandises.

Après cela, j'ai payé l'équivalent d'environ 3 dollars. Les fonctionnaires de la KRA ont ensuite programmé une inspection de nos installations de production ainsi que des produits. Il s'agissait de confirmer que nous nous approvisionnons en matières premières et que nous finissons les produits au Kenya.

Les fonctionnaires ont prélevé des échantillons de nos produits pour les soumettre à un examen approfondi. Après confirmation et paiement des 3 dollars, j'ai rapidement reçu un certificat de règles d'origine ZLECAf et une lettre d'enregistrement en tant qu'exportateur ZLECAf. Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

Les pays participant à la ZLECAf s'engagent à réduire progressivement jusqu'à 90 % les droits de douane sur le commerce des biens et des services d'ici à 2030. Linda espère donc une nouvelle réduction des droits de douane sur ses produits d'ici l'année prochaine, une autre réduction en 2025, et ainsi de suite.

Elle a saisi avec enthousiasme l'opportunité de l'initiative de commerce guidé pour expédier un lot de miel infusé aux herbes du Kenya au Ghana. Elle a rencontré ses partenaires ghanéens et autres grâce aux possibilités offertes par la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique (CEA) et le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) Afrique de participer à divers événements commerciaux sur le continent.

L'initiative de commerce guidé permet le commerce de certains produits entre huit pays (le Cameroun, l'Égypte, le Ghana, le Kenya, l'île Maurice, le Rwanda, la Tanzanie et la Tunisie) qui répondent à certains critères, notamment le déploiement du manuel du livre des tarifs et des règles d'origine de la ZLECAf et la publication des taux tarifaires approuvés par le secrétariat de la ZLECAf.

"Après le Ghana, je vise le Cameroun, puis l'Égypte pour notre thé aux herbes", explique Linda.

Elle a l'intention de s'associer à d'autres jeunes pour créer des installations de production dans d'autres pays. Elle appelle cette stratégie "opportunités de connexion".

Elle explique : "Si un pays dispose de matières premières auxquelles nous pouvons ajouter de la valeur, par exemple les noix de cajou en Côte d'Ivoire, nous donnerons aux jeunes de ce pays les moyens d'ajouter de la valeur aux noix de cajou - farine de cajou, beurre de cajou, noix de cajou au chocolat et noix de cajou grillées.

"Cela facilitera notre travail. Nous répondrons aux commandes sur ce marché sans avoir à surmonter tous les obstacles logistiques liés au transport des marchandises du Kenya vers ce pays. Et nous créerons des emplois qui aideront les jeunes à améliorer leurs moyens de subsistance."

Elle insiste : "Il existe de nombreuses opportunités de marché en Afrique. La plupart de nos pays importent des produits agricoles de l'Occident, alors que ces produits sont facilement disponibles en Afrique."

Défis

Malgré ses grandes ambitions, Linda ne se fait pas d'illusions sur les difficultés que rencontrent actuellement les jeunes entrepreneurs.

La première est le manque d'accès aux capitaux.

"Il est difficile pour les jeunes d'accéder aux capitaux dans le secteur manufacturier et dans d'autres secteurs. Un jeune chef d'entreprise commence par faire de la veille économique, calculer les coûts de production, les seuils de rentabilité et les bénéfices, mais il abandonne facilement sans capital de départ", explique-t-elle.

Si un pays dispose de matières premières auxquelles nous pouvons ajouter de la valeur, par exemple les noix de cajou en Côte d'Ivoire, nous donnerons aux jeunes de ce pays les moyens d'ajouter de la valeur aux noix de cajou - farine de cajou, beurre de cajou, noix de cajou au chocolat et noix de cajou grillées.Cela facilitera notre travail. Nous répondrons aux commandes sur ce marché sans avoir à surmonter tous les obstacles logistiques liés au transport des marchandises du Kenya vers ce pays. Et nous créerons des emplois qui aideront les jeunes à améliorer leurs moyens de subsistance.

Ensuite, les difficultés de circulation transfrontalière constituent également un défi.

Elle se souvient : "Récemment, je regardais un YouTuber qui disait avoir eu des problèmes pour aller du Togo dans son propre pays, le Ghana, qu'on lui avait demandé à la frontière de payer de l'argent".

"Si aller dans votre pays d'origine en passant par un poste frontière voisin présente des difficultés, comment pouvez-vous même faire du commerce ?" s'interroge-t-elle.

Troisièmement, les PME africaines sont confrontées à des défis logistiques.

"On vous demande de fournir une pile de documents à la frontière. C'est un véritable casse-tête. Cela va décourager les jeunes de faire des affaires", dit-elle.

Quatrièmement, étant donné que de nombreux pays ne participent pas encore effectivement aux échanges dans le cadre de la ZLECAf, Linda maintient que "les droits de douane sont très élevés dans les échanges entre les blocs commerciaux régionaux. Il est plus facile de commercer en Afrique de l'Est qu'avec les pays d'Afrique de l'Ouest.

Cinquièmement, la logistique du transport maritime est un cauchemar.

"En ce qui concerne la logistique, le transport maritime à l'intérieur du continent est difficile. Pour certains commerçants, il est plus facile et moins cher d'importer des marchandises de Chine que d'un pays africain voisin, même si la qualité des marchandises est la même."

Des perspectives prometteuses

Pourtant, la ZLECAf vise précisément à répondre aux préoccupations de Linda, qui expliquent pourquoi le commerce intra-africain ne représente qu'un maigre 16 %. Et les perspectives sont plus ensoleillées que sombres.

Outre le lancement, en octobre 2022, de l'Initiative commerciale guidée, il y a maintenant les systèmes panafricains de paiement et de règlement, l'Observatoire africain du commerce et le Livre des tarifs.

En janvier 2023, le comité technique de la justice et des affaires juridiques de la ZLECAf a finalisé le nettoyage juridique des protocoles sur l'investissement, la concurrence et la propriété intellectuelle.

Ces protocoles essentiels devraient être approuvés lors du sommet de l'Union africaine à Addis-Abeba, en Éthiopie, fin février 2023.

Cela doit être une douce musique aux oreilles d'une jeune entrepreneuse comme Linda.

"Ce sont les jeunes d'Afrique qui vont industrialiser le continent grâce à la ZLECAf. Et la fabrication et la valeur ajoutée sont les ingrédients clés", soutient-elle.