L'ESS part avec les faveurs des pronostics face au Stade Tunisien qu'elle a récemment battu, mais doit se méfier d'un adversaire aux dents longues...
Le désistement rapide comme l'éclair de Mohamed Mkacher, finalement parti pour rester, n'a pas laissé de place au doute. Tout reste en bon ordre de marche et la continuité prévaut en pareille circonstance. Après Soliman, c'est le Stade Tunisien qui sera au menu, pour la 3e fois de la saison en cours pour l'Etoile du Sahel. Le club banlieusard, qui n'a pas digéré sa dernière défaite face à l'ESS, dans son fief, et manqué de peu la 4e place, vendra chèrement sa peau. Les Etoilés sont avertis sur le contexte de l'adversité face aux gars du Bardo. Un air de revanche plane pour les Stadistes qui sont loin d'avoir accusé le coup, par ailleurs, en championnat. Ils entendent clairement se maintenir en Ligue 1 par la voix de leurs dirigeants, qui ont tôt fait de crier au complot contre leur équipe. C'est donc une place pour le grand 8 que l'Etoile va chercher cet après-midi dans un match à huis clos et délocalisé au Cap Bon, à Korba, ville de 40.000 âmes du gouvernorat de Nabeul.
Quid des blessés ?
Côté infirmerie, d'après le médecin de l'équipe séniors, Walid Ouannes, des joueurs blessés sont en période de rétablissement, comme Mohamed Amine Ben Amor, opéré deux fois au genou depuis la fin de l'an dernier, et Houssem Ben Ali au tendon rotulien, seront aptes pour les play-offs. Yassine Chikhaoui a été opéré la semaine dernière au genou et doit observer une période de rééducation. Les blessés, Boughattas aux adducteurs, Oussema Abid à la cheville et Balbouli au mollet, feront partie du groupe pour disputer les play-offs. Volet formation rentrante, avec le maintien de Mkacher à la barre, nul doute que les joueurs clés de son effectif vont débuter et qu'il n'y aura pas un grand chambardement. Ali Jemal sera dans les bois malgré les critiques, sauf si une chance est donnée à Rami Gabsi. En défense, M.A. Kechiche, A. Bouazra, Naouali et Ben Njima sont à la disposition du coach.
Au milieu et en attaque, Mbé, Abid, Boutmène. Ben Hassine et Bongonga sont des titulaires indiscutables avec Mkacher et doivent être ravis de son maintien aux commandes de l'équipe première, avant d'entamer les play-offs. Après deux finales perdues face au CA en 2017 et au CSS en 2019, l'ESS qui compte 10 coupes dans son palmarès aura à cœur de renouer avec le sacre dans une compétition qui la fuit depuis 2015. Un match à quitte ou double, capital à remporter pour briller en coupe, de l'avis même du head coach, orphelin de son assistant Seif Ghzal, qui vient de perdre son père. Mais aussi pour valider avec succès le bilan des confrontations face au ST et ne pas remettre en cause le parcours accompli jusque-là. Mkacher a vite regretté sa volte-face pour défendre ses joueurs et tient à garder la main pour veiller à bien entretenir les destinées du club.
