Venue tout droit des Etats-Unis, spécifiquement de la maison rêvée des astronautes et des scientifiques (la Nasa), Zainab Nagin Cox, ingénieure d'exploitation des engins spatiaux, en visite à Tunis, est venue instiller une dose d'espoir mais surtout partager des histoires de succès et de réussite auprès des férus d'exploration spatiale.
A la Cité des Sciences de Tunis, devant une salle pleine à craquer, où l'auditoire, tous âges confondus, était suspendu à ses lèvres, la scientifique, forte d'une carrière professionnelle riche, a donné une conférence d'une soixantaine de minutes, au cours de laquelle elle a fait rêver des jeunes et moins jeunes, happés par les mystères de l'Univers et subjugués par l'idée d'une possible vie sur d'autres planètes. Mission sur Mars, atterrissage de Perseverance, le retour programmé sur la lune... Mme Nagin Cox est revenue sur les moments forts ainsi que sur les récents programmes de la Nasa. Les avancées en matière d'activités spatiales, un domaine qui entretient aujourd'hui la coopération plus qu'il n'attise les rivalités, sont considérables. La conférence a été suivie d'une séance question-réponse, au cours de laquelle l'ingénieure spatiale a laissé le libre cours aux interrogations des participants.
"J'ai eu la chance d'évoquer une partie des avancées qui ont été réalisées par la Nasa en termes de technologies, mais aussi par rapport aux endroits d'atterrissage du Rover Perseverance sur Mars. Mais ce n'était pas l'objectif de ma visite en Tunisie. Je suis ici pour partager des histoires avec les étudiants tunisiens, afin de les encourager à rêver grand et à aller de l'avant dans ce qu'ils souhaitent engager. La Nasa et ses histoires constituent un exemple de ce qu'on peut faire lorsqu'on travaille ensemble", a-t-elle précisé dans une déclaration aux médias.
Les futures astronautes tunisiennes sont inspirantes
Interrogée sur le premier satellite tunisien, la scientifique a fait savoir qu'elle était "très heureuse" de savoir que la Tunisie a lancé un CubeSat, ce qui lui permet de faire partie des pays qui se sont lancés dans les activités spatiales. "J'étais particulièrement intéressée par le fait que c'est TelNet qui a lancé ce satellite", a-t-elle indiqué, soulignant qu'il s'agit d'un modèle différent que peu de pays ont mis en place où le lancement du satellite n'a pas été réalisé par une agence spatiale mais plutôt par une entreprise privée. Elle estime, en ce sens, que ce pas franchi dénote la capacité de l'industrie privée tunisienne à innover. Elle a, par ailleurs, ajouté qu'elle a été honorée de rencontrer les futures astronautes tunisiennes qui sont, selon ses dires, des "héroïnes" qui inspirent aussi bien les garçons que les filles. "J'espère qu'elles feront le tour de la Tunisie pour partager leurs histoires, parce que je pense qu'elles seront très inspirantes", a-t-elle insisté.
A une question posée sur le rôle des femmes dans les équipes de la Nasa, Mme Nagin Cox a répondu que l'équipe Perseverance, à l'instar de toutes les équipes rover Mars, est composée pour moitié de femmes. Mais, la compétence est le critère déterminant dans le choix des membres des équipes, fait-elle savoir. "Nous cherchons celui qui assure. Ce n'est pas important s'il est homme ou femme. Si tu peux faire le travail, alors nous sommes intéressés", a-t-elle poursuivi, soulignant que les équipes rover sont paritaires.
