Le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, était en visite, ce lundi 20 février, en Côte d'Ivoire, principal partenaire de la France dans la région. Il s'est entretenu avec le président ivoirien Alassane Ouattara et le ministre ivoirien de la Défense, Téné Birahima Ouattara, afin de poursuivre les discussions autour de la " réarticulation " de la présence militaire française en Afrique.

C'est la troisième fois que les ministres de la Défense des deux pays se rencontrent pour échanger sur le sujet. À l'issue de ces discussions autour de l'été 2023, la France pourrait diminuer ses effectifs militaires en Côte d'Ivoire.

L'armée ivoirienne est capable d'assurer elle-même la sécurité de son pays, ce sont, en substance, les conclusions de la rencontre entre les ministres de la Défense ivoirien et français.

" L'armée de Côte d'Ivoire n'a aujourd'hui rien à voir avec celle d'il y a dix ans [... ], le rôle de puissance d'équilibre de la Côte d'Ivoire s'établit de plus en plus ", a déclaré le ministre français des Armées, à la sortie d'un entretien avec le président ivoirien.

Selon une source gouvernementale, la France prévoit donc une diminution de ses effectifs militaires en Côte d'Ivoire sans toutefois donner de chiffres ou de calendrier à ce stade.

" Cela n'a pas de sens de maintenir une unité de combat français qui fait la même chose que les Ivoiriens ", indique-t-on au ministère des Armées.

Les Forces françaises en Côte d'Ivoire comptent actuellement un millier d'hommes, prépositionnés dans la base militaire de Port-Bouët, à Abidjan.

La France souhaite désormais favoriser la formation avec notamment la mise en place d'un centre de " mise en condition opérationnelle du combattant ". Formation également de pilotes, de mécaniciens et de spécialistes de l'entretien du matériel militaire.

Enfin, le ministère des Armées désire établir une relation plus étroite entre les industriels français d'équipements militaires et les autorités ivoiriennes, dans l'optique de favoriser les ventes d'armes à l'armée ivoirienne : hélicoptères, artilleries, drones, cybersécurité...

Sébastien Lecornu a d'ailleurs indiqué vouloir dépêcher, " dans les prochaines semaines ", un panel d'entrepreneurs français, " pour faire des propositions à l'État de Côte d'Ivoire ".