Vainqueurs du tournoi en 2007 mais absents depuis l'édition de 2015, les Diablotins ont signé leur entrée en lice dans cette édition 2023 avec un succès devant le Soudan du Sud (2-1).

Arrivés en tête des qualifications du tournoi de la zone UNIFFAC devant la Centrafrique, la RD Congo et le Cameroun, les Congolais partaient avec les faveurs des pronostics avant le coup d'envoi de la rencontre et ont fait respecter la hiérarchie.

Mais ils auront dû s'employer face à une vaillante équipe soudanaise du sud, qui découvrait la compétition et n'a pas eu froid aux yeux.

Les coéquipiers du capitaine Joseph Marko ont même mieux débuté la rencontre, se procurant les meilleures occasions, mais sans parvenir à trouver la faille. Les Congolais eux montaient en régime en prenant le jeu à leur compte.

Et Déo Bassinga sanctionnait le manque de réalisme adverse juste avant la mi-temps (45ème+1), le meilleur moment pour cueillir les Soudanais du Sud.

Mais ces derniers ne se laissaient pas abattre et attaquaient la seconde période tambour battant. Ils étaient tout proches d'une égalisation peu avant l'heure de jeu, mais concédait un penalty dans la foulée.

Prince Sousou ne se faisait pas prier pour prendre Goodwill Simon à contre-pied (63ème) et mettre les siens à l'abri.

Un but salvateur car les Soudanais du Sud poussaient en fin de match jusqu'à parvenir à inscrire un but historique, leur tout premier dans une CAN Total Energies U20, grâce à Paul Jawa, entré en jeu (83ème).

Le tableau d'affichage en restait à 2 buts à 1 jusqu'au coup de sifflet final, synonyme de victoire pour les Congolais, qui se faisaient des frayeurs jusqu'au bout, mais engrangeaient trois points.

Ils rejoignent l'Ouganda en tête du groupe B. De son côté, le Soudan du Sud n'aura pas à rougir de sa prestation et pourra s'appuyer sur le contenu dans le jeu pour aller chercher des points lors de ses deux prochains matchs dans la poule.