Abuja — Outre l'insécurité (hier encore, 20 février, au moins huit policiers ont été tués dans le sud-est du pays, probablement par des séparatistes biafrais), le Nigeria est confronté à de graves difficultés économiques alors qu'il se prépare aux élections présidentielles et parlementaires du 25 février.

Des difficultés accrues par une pénurie d'argent liquide après la décision de la Banque centrale, en octobre dernier, de remplacer les anciens billets de banque par de nouvelles coupures de 200, 500 et 1000 Naira, donnant aux Nigérians trois mois pour rendre leurs anciens billets, sans remettre en circulation l'équivalent dans les nouvelles coupures, qui sont donc difficiles à trouver. Comme l'ont écrit les évêques nigérians dans le communiqué final publié à l'issue de leur assemblée plénière (voir Fides 20/2/2023), " l'exécution imparfaite de l'échange des anciens billets de banque contre les nouveaux, qui a provoqué une crise de liquidités, a ajouté à la faim, à la colère et à la frustration du peuple ".

Le manque d'argent est aggravé par la pénurie de produits pétroliers qui, selon les évêques, "oblige les Nigérians à passer de nombreuses heures dans de longues files d'attente dans des conditions difficiles pour essayer d'acheter du carburant à des prix exorbitants" (330 nairas le litre contre 165 il y a quelques mois).

La pénurie d'argent et de carburant est exacerbée par la thésaurisation par des personnes et des groupes criminels qui spéculent pour s'enrichir. "Nous exhortons ceux qui collaborent à la thésaurisation de la nouvelle monnaie et des produits pétroliers à renoncer à de tels actes lâches", ont déclaré les évêques.

Principal producteur d'or noir du continent, le Nigeria dispose d'immenses ressources naturelles, notamment d'hydrocarbures. Mais la pandémie de Covid-19 et les retombées de la guerre en Ukraine ont mis à genoux son économie, déjà affectée par la violence qui paralyse l'agriculture et le commerce dans une grande partie du pays.

L'inflation approche les 22% et le naira continue de chuter par rapport au dollar, actuellement à 750 naira par dollar sur le marché noir.

Avec 215 millions d'habitants, dont 63% vivent dans la pauvreté, le Nigeria est le géant démographique de l'Afrique sub-saharienne. Son instabilité risque de s'étendre aux pays voisins, déjà en difficulté économique et sociale.