Les Diables rouges des moins de 20 ans ont confirmé, le 26 février, leur qualification pour les quarts de finale de la 23e Coupe d'Afrique des nations (CAN) en faisant jeu égal avec les jeunes Fauves du Bas Oubangui ( 0-0), en match comptant pour la troisième journée de la phase de groupe. Les Congolais affronteront vendredi, à cette étape de la compétition, le deuxième du groupe C.
Peu importe l'adversaire, le Congo se satisfait d'avoir atteint l'objectif de dépasser la phase de poules. C'est déjà mieux par rapport à sa dernière participation à la CAN 2015, au Sénégal, au cours de laquelle il avait prématurément quitté la compétition dès le premier tour. " C'est une autre compétition qui commence. On se rapproche de l'objectif. Je remercie les joueurs car c'est une qualification méritée ", a déclaré Marie Joseph Madienguela, le sélectionneur des Diables rouges U-20 en conférence de presse d'après-match.
Les Diables rouges ne doivent cependant pas dormir sur leurs lauriers. Le plus dur reste à faire puisqu'ils sont à un match d'une qualification à la phase finale de la Coupe du monde qu'ils n'ont plus jouée depuis leur dernière participation en 2007 à Edmonton, au Canada. Une victoire lors du premier match à élimination directe leur ouvrira les portes du mondial qui se disputera du 20 mai au 11 juin, en Indonésie, à condition de donner le meilleur d'eux-mêmes sur le terrain.
Le bilan de la première phase de la compétition est satisfaisant. Les Congolais ont terminé la phase de poules à égalité parfaite avec les Ougandais (cinq points en trois matches, quatre buts marqués chacun contre trois encaissés). Le tirage au sort effectué pour départager les deux sélections a tourné à l'avantage de l'Ouganda, tenu lui aussi en échec par le Sud Soudan, 0-0.
Les Ougandais joueront leur quart de finale jeudi contre le Nigeria, la sélection la plus titrée du continent. Les Congolais attendront l'issue du groupe C pour connaître leurs adversaires et les Sud Soudanais classés parmi les meilleurs troisièmes affronteront la Gambie.
