Le drame est survenu au large de la côte nord-ouest de l'île, entre Nosy Faly et Ambilobe. 23 personnes ont été retrouvées vivantes, indique la gendarmerie. Le nombre exact de passagers n'est pas encore connu, précise-t-elle.

Les opérations de recherches continuent pour retrouver d'éventuels rescapés ou victimes du naufrage, fait savoir l'Agence portuaire, maritime et fluviale. Le bateau se dirigeait vers Mayotte, d'après les témoignages recueillis par la gendarmerie, mais l'enquête est encore en cours, souligne-t-elle.

Il est environ 22h, lorsque des pêcheurs entendent des appels à l'aide à environ 20 km au large du hameau d'Ankazomborona. " Ils ont sauvé les naufragés qu'ils pouvaient. Mais ils n'avaient qu'une pirogue ", indique la gendarmerie d'Ambilobe. L'embarcation de fortune n'a pas été retrouvée. " Ils ne sont pas partis d'un port, mais ont embarqué les gens un à un le long de la côte. Il s'agissait, d'après les pêcheurs, d'un bateau en bois à moteur. Nous sommes encore en train de mener l'enquête, mais il est possible que le moteur ait explosé parce qu'il y avait des traces de brûlures sur certaines victimes. Le bateau était aussi sûrement surchargé puisqu'il est parti clandestinement. Il n'y a pas pu y avoir de contrôle sur le nombre de passagers ", précise une source au sein de la gendarmerie.

En février, une embarcation transportant 33 Malgaches avait été interceptée au large de Mayotte par un bateau de la gendarmerie mahoraise.