Dakar — L'équipe nationale du Sénégal de football des moins de 23 ans va affronter le Mali, ce mercredi à 19 heures GMT, avec l'objectif de gagner pour participer pour la troisième fois à la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations de la catégorie.

Les Lions se rendront à Bamako le 28 mars pour la manche retour de cette double confrontation comptant pour le dernier tour des éliminatoires de la quatrième édition de la CAN des moins de 23 ans prévue en juin 2023, au Maroc.

La CAN U23, qui se tient tous les quatre ans, est une compétition organisée par la Confédération africaine de football (CAF) depuis 2011. Huit équipes participent au tournoi qui est qualificatif aux Jeux olympiques.

L'équipe nationale du Sénégal avait pris part à la première édition organisée au Maroc et remportée par le Gabon. Les Lionceaux entraînés alors par feu Karim Séga Diouf avaient terminé quatrièmes de la compétition, après une défaite (0-2) contre l'Egypte lors du match pour la troisième place.

Le Sénégal avait accueilli en 2015 la deuxième édition de la CAN U23, après l'organisation de cette compétition a été retirée à la République démocratique du Congo (RDC) par la CAF. L'équipe nationale du Sénégal avait termi à la quatrième place. Les joueurs de Krim Séga Diouf avaient été battus par l'Afrique du Sud (1-3) aux tirs au but, après un match nul (0-0) à l'issue des prolongations. L'édition organisée au Sénégal avait été remportée par le Nigeria. Les Lionceaux ont manqué la troisième édition remportée par les Pharaons d'Egypte, pays hôte de la compétition.

La CAN U23 est qualificative aux Jeux olympiques pour les trois premières équipes. Le Sénégal a participé pour la dernière fois au tournoi de football des JO en 2012, à Londres. L'équipe sénégalaise s'était arrêtée en quarts de finale, après avoir été défaite dans les prolongations par le Mexique (2-4), après un score de 2 buts partout à l'issue du temps réglementaire.

Pour leur double confrontation contre le Mali, les hommes de Demba Mbaye vont d'abord tenter de se qualifier à la CAN 2023, pour ainsi espérer obtenir l'une des trois places africaines qualificatives aux JO de Paris 2024.