Les Forces de défense des Seychelles (SDF) et les Forces armées françaises dans la zone sud de l'océan Indien (FAZSOI) poursuivront leur étroite collaboration dans la lutte contre le trafic de drogues illicites dans la région, ont-elles réaffirmé vendredi.

La poursuite de la collaboration faisait partie des discussions tenues à bord du navire français Champlain où le président des Seychelles Wavel Ramkalawan a rencontré des officiers français impliqués dans une énorme saisie de drogue dans l'océan Indien.

M. Ramkalawan et l'ambassadeur de France aux Seychelles, Olivia Berkeley-Christmann, ont visité le navire pour remercier et féliciter l'équipe pour le travail effectué dans la région actuellement.

Environ 1 tonne d'héroïne a été saisie le 9 mars à bord d'un boutre iranien, l'Al Balal, en haute mer après une inspection des agents du Champlain.

Le boutre avait été localisocalisé pendant plusieurs jours par un Dornier de l'armée de l'air des Seychelles.

"Ce fut une opération très réussie, bien que ce ne soit pas la première fois que le BSAOM Champlain aide les Seychelles", a déclaré le président Ramkalawan dans son discours pour remercier les officiers.

La dernière fois que le navire est venu en aide au petit État insulaire, c'était lorsque des cyclones tropicaux traversaient l'atoll d'Aldabra, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO aux Seychelles, et Assomption, l'île la plus proche.

" S'il y avait eu un besoin, le BSAOM Champlain aurait été le premier navire à nous venir en aide ", a-t-il expliqué.

Le BSAOM Champlain est un navire de support offshore inspiré du format navire ravitailleur de plate-forme, avec une grande capacité de chargement sur le pont et dans la cale. Il mesure 65 m de long et déplace jusqu'à 2300 tonnes de poids, il est occupé par deux équipages de 24 marins, qui changent tous les quatre mois.

Récemment commissionné, l'officier des garde-côtes des Seychelles, Marlon Noel a passé 3 semaines de formation sur le Champlain.

Photo : Président avec l'officier des garde-côtes des Seychelles, Marlon Noel. (Rassin Vannier, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

"Ce fut une mission réussie, avec l'équipement sophistiqué à bord du navire. Tout a été fait selon nos SOP [procédures opérationnelles standard]. J'ai vu comment les forces françaises ont collaboré avec les Seychelles et comment elles ont travaillé pour intercepter les menaces dans la région ", a-t-il déclaré aux journalistes.

Il a également expliqué que ce n'est pas la première fois qu'il participe à une telle opération puisqu'il le fait localement, mais c'est la première fois qu'il le fait avec une équipe internationale.

Les FAZSOI, présence militaire permanente basée à La Réunion et à Mayotte, organisent régulièrement de telles opérations pour lutter contre le trafic de drogue dans la région.

Les Seychelles, un archipel de l'océan Indien occidental, possèdent une zone économique exclusive de 1,4 million de kilomètres carrés, ce qui rend difficile la surveillance des activités maritimes illégales.

La nation insulaire a intensifié ses efforts pour lutter contre le trafic de drogue et la pêche illégale dans ses eaux. Une partie des mesures est que les actifs du SDF sont continuellement impliqués dans des opérations régionales avec des pays et des organisations partenaires.