Les Diables rouges se sont qualifiés pour la première fois de leur histoire à la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations des moins de 23 ans, après avoir fait jeu égal de 0-0, le 27 mars au stade Alphonse-Massamba-Débat, devant l'Afrique du Sud, en match retour du troisième tour des éliminatoires.
Au match aller disputé le 23 mars en terre sud- africaine, les deux sélections n'avaient pas pu se départager, terminant 1-1. Bissila Mabiala avait donné l'avantage aux Diables rouges avant que Thapelo Maseko ne lui réponde. Le but marqué à l'extérieur a pesé sur la balance en faveur des Congolais puisque la Confédération africaine de football est l'une des rares instances sportives qui maintient la règle du but à l'extérieur.
Dans la seconde manche, les hommes de Cyrille Donga n'ont pas eu un jeu séduisant. Ils ont toutefois su éviter le piège sur le plan tactique. Le bloc haut ayant empêché les Sud-Africains de sortir les balles en partant de la défense a permis aux Congolais d'avoir un match plus ou moins facile, en dépit de quelques largesses défensives qui leur auraient pu causer préjudice.
Les défenseurs congolais ont multiplié les mauvaises relances dans l'axe. Le gardien Dhody Bissila Fouta a réparé l'une des erreurs en sortant à la 40e minute, un arrêt réflexe pour conserver les chances de qualification. « J'avais une défense exemplaire en Afrique du Sud mais au retour, ce n'était pas le cas » , a reconnu le sélectionneur des Diables rouges U-23. Offensivement, ils se sont procuré les meilleures occasions du match mais les attaquants ont été approximatifs dans le dernier geste.
Domi Jaurès Massoumou manque l'ouverture du score à la 7e minute. L'Afrique du Sud est sauvée in extremis grâce à Olwethu Makhanya. Dans les minutes qui suivaient, Borel Tomandzoto a obligé Lincoln Liano Vyver, le gardien sud-africain, à se détendre pour détourner sa frappe en corner. Il avait également bien lu la trajectoire de la frappe de Prince Mouandza Mapata à la 47e minute. En seconde période, les deux équipes se sont donné coup pour coup sans que l'une d'elles ne prenne le dessus sur l'autre. Le Congo se qualifie certes pour la première fois à la compétition qui se joue tous les quatre ans mais le plus dur reste à faire.
« C'était un match piège pour nous. Mais jouer à la maison face à une redoutable équipe d'Afrique du Sud n'était pas facile. Nous nous sommes qualifiés et je tire un coup de chapeau à mes joueurs. Ils sont en train d'écrire une nouvelle page de l'histoire du football congolais. L'essentiel est fait mais le plus dur reste à faire. Il faut mettre des moyens pour que cette équipe puisse connaître une préparation digne de ce nom afin que nous puissions défendre les couleurs du Congo au Maroc. Il faut mettre les moyens au niveau de la préparation pour jauger cette équipe sur le plan international avant d'aller jouer la CAN au Maroc » , a souligné Cyrille Donga.
Notons que la compétition qui se disputera en juin de cette année au Maroc permettra de retenir trois sélections africaines qui participeront aux Jeux Olympiques de Paris 2024 sur les huit engagées.
