Les absences de Seko Fofana, Wilfried Zaha, Nicolas Pépé,... la convocation de Charles Folly, l'état d'esprit du groupe, le forfait de Jonathan Bamba, le perpétuel turn-over. Ce sont autant de sujets sur lesquels le sélectionneur des Eléphants s'est prononcé, ce jeudi 23 mars, en conférence de presse. A la veille de l'opposition de la 3ème des qualifications de la CAN 2023 contre les Comores au stade de la paix de Bouaké, Jean-Louis Gasset est apparu plus relaxe, précis et convaincant à bien d'égards.
Fofana, Zaha, Pépé, un choix personnel
Leur absence de la liste des vingt-trois de Gasset était au coeur de l'actualité. Et il était attendu à ce face-à-face avec la presse. Sans faux-fuyant, il s'est expliqué sur le sujet. «Les vraies raisons, c'est entre les joueurs et moi. Ce qu'ils m'ont dit m'a fait prendre la décision de ne pas convoquer Seko Fofana, Wilfried Zaha et Nicolas Pépé. J'avais aussi envie de voir des joueurs qui étaient en train de franchir un palier. J'ai besoin de joueurs prêts physiquement et mentalement. Au final, c'est moi qui prends la décision. C'est mon choix, c'est ma décision», a dit le patron de l'encadrement technique des Eléphants. Ajoutant que ces joueurs, absents aujourd'hui, sont toujours des joueurs avec lesquels il entend travailler. Parce que, a-t-il soutenu, «Fofana, Zaha et Pépé font partie des forces de la Côte d'Ivoire».
Folly «parmi les trois meilleurs...»
Après le rendez-vous manqué avec la sélection en septembre dernier, Folly Ayayi Charles est bien présent cette fois-ci avec le groupe à Bouaké. Une présence bien appréciée par le sélectionneur national qui ne tarit pas d'éloges à son égard. Même s'il ne dit pas clairement son ambition de faire jouer la concurrence au niveau des gantés. «Charles Folly a fait un bon CHAN. On est venu le voir jouer avec l'ASEC. Il a beaucoup de qualité et il est parmi les trois meilleurs gardiens de Côte d'Ivoire. Il doit s'habituer à nous et on doit s'habituer à lui», a dit le technicien français.
«Grand plaisir de retrouver Haller»
Sur l'état d'esprit du groupe, Gasset a dit toute l'émotion et la grande joie du groupe de retrouver Sébastien Haller. L'attaquant des Eléphants effectue son come-back après avoir vaincu le cancer. «Ça été un grand plaisir de retrouver Sébastien Haller. On a tous vécu une grande émotion. Les anciens tout comme les nouveaux étaient très heureux de le voir», a dit Gasset. Il a également souligné la bonne ambiance qui règne dans son groupe avec des joueurs motivés et investis. «On a sept ou huit joueurs avec qui je n'avais jamais travaillé. Même Eric Bailly, je le découvre. Je découvre aussi Ahoulou, Diallo, Adingra,... Les anciens ont accueilli les jeunes avec beaucoup de gentillesse et ils leur ont appris les règles du groupe, du métier, ... Ils sont tous motivés», se réjouit Gasset qui espère compter sur un groupe pour faire face au défi du moment : la double confrontation avec les Comores, les 24 et 28 mars.
«J'ai une ossature... »
Le patron du banc des Eléphants ne partage pas forcément cet avis. Pare qu'il n'est pas à la recherche d'une équipe type. S'il utilise plusieurs joueurs, c'est pour parer à toute éventualité. Si non «j'ai une ossature dans la tête mais je suis obligé de ratisser large, et il faut que j'ai un plan B et même un plan C. C'est pour cela quand il arrive des situations comme celle-là, je suis tenté d'essayer d'autres joueurs», a-t-il confié. Poursuivant, il a ajouté que la situation l'y oblige. «Personne ne sait ce qui se passera en janvier 2024. On a dix joueurs en fin de contrat, des joueurs prêtés. Je n'ai pas une boule de Crystal pour savoir ce que sera demain. Je travaille pour être prêt», a-t-il précisé.
«Jonathan Bamba désolé»
Gasset a espéré Jonathan Bamba. Et le joueur aussi était heureux à l'idée de rejoindre les Eléphants. Malheureusement, le rendez-vous a été différé. Au point où la convocation du Lillois est considérée par certains comme un effet d'annonce. «Je connais très bien ce gamin. J'ai travaillé avec lui à Saint Étienne. Je l'ai convoqué. Malheureusement il s'est blessé en championnat. J'ai eu l'entraîneur, j'ai eu le président, j'ai un certificat médical de lui. Sachez qu'il était très désolé de ne pas pouvoir enfiler la tunique pour la première fois. C'est un coup dur pour lui», a déclaré en conférence le sélectionneur.
«Prêts à lâcher les chevaux»
Revenant sur le match au coeur des débats, Coach Gasset attend «qu'on soit prêts à lâcher les chevaux dès le début du match» face aux Comores. Surtout que dans ce groupe H, la Côte d'Ivoire, pays hôte de la 34e édition, qualifiée d'office «va être un peu l'arbitre». «Les Comores ont trois points. Ils vont batailler avec la Zambie. Ils voudront tout donner. Ils vont se donner à fond pour vouloir prendre des points. S'ils nous gagnent ce sera un exploit pour eux», a ajouté Gasset.
Cinq ans après son dernier match à Bouaké, les Eléphants retrouvent le stade de la paix rénové. Des retrouvailles avec le public de Bouaké qui s'annoncent festives, ce vendredi 24 mars 2023, sous le coup de 16 heures.
