Cent capes en sélection nationale ! C'est l'exploit réalisé par Max-Alain Gradel. Depuis son premier match disputé sous le maillot orange, le 5 juin 2011, l'attaquant de Sivasspor a atteint la barre des 100 sélections. Titularisé, le vendredi 24 mars 2023, à Bouaké, face aux Comores lors de la 3ème journée des éliminatoires de la CAN, Gradel a intégré le cercle restreint des centenaires en Équipe de Côte d'Ivoire.
A la faveur du deuxième acte de la double confrontation Côte d'Ivoire - Comores, le président de la Fédération ivoirienne de football (FIF) a rendu un vibrant hommage. Yacine Idriss Diallo a traduit les félicitations de la FIF, des joueurs, et les remerciements de la Côte d'Ivoire entière à « un guerrier, un battant, un garçon engagé qui est resté longtemps dans la qualité, le sérieux et l'engagement ».
Expliquant qu'un joueur qui « reste aussi longtemps, à un aussi haut niveau, c'est un modèle de régularité, de constance ». « C'est ce que je vous souhaite à tous », a dit le président de la FIF, s'adressant aux joueurs, avant d'émettre le voeu que « chacun d'entre vous soit centenaire et même plus en sélection parce que plus vous serez là, plus vous donnerez des résultats pour le pays. Et, en fait, plus le pays sera heureux, plus il sera reconnaissant ».
Pour marquer les 100 capes de Max Gradel, un maillot estampillé du numéro 100 lui a été remis. Un maillot qui sans doit lui rappellera ses faits d'armes et son vecu en sélection nationale. Parce que comme l'a si bien terminé le président, « le combat continue, la lutte continue ». Et Gardel est déjà à 101 sélections avec son entrée en jeu, le mardi 28 mars, a Moroni lors de la victoire des Éléphants face aux Coelacanthes (2-0, 4e journée groupe H).
