Charlotte MacAlister, auteur principal du rapport Global Water Security 2023 Assessment, affirme que les gouvernements et les citoyens africains doivent prendre des mesures urgentes pour renforcer la sécurité de l'eau.

"L'eau, c'est la vie" est un refrain familier qui souligne le caractère indispensable de l'eau pour les organismes vivants, en particulier les êtres humains.

Pourtant, une évaluation de la sécurité de l'eau dans le monde en 2023, récemment publiée par l'Institut pour l'eau, l'environnement et la santé de l'Université des Nations Unies, révèle que sur près de 7,8 milliards de personnes réparties dans 186 pays, 5,2 milliards (72 %) souffrent d'insécurité de l'eau. Ce chiffre inclut 1,3 milliard d'Africains, soit la totalité de la population de l'Afrique.

Charlotte MacAlister En fait, 13 pays africains souffrent d'une grave insécurité hydrique, selon le rapport. Il s'agit des pays suivants : Comores, Djibouti, Érythrée, Éthiopie, Liberia, Libye, Madagascar, Niger, Sierra Leone, Somalie, Sud-Soudan, Soudan et Tchad.

Le rapport énumère les principaux facteurs d'insécurité hydrique : la population mondiale et la croissance économique, les conflits et les effets du changement climatique.

Il note "une forte disparité dans la sécurité de l'eau entre les régions et sous-régions du monde. Les régions les moins sûres sont l'Afrique, y compris le Sahel, la Corne de l'Afrique et certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, ainsi que l'Asie du Sud et les petits États insulaires en développement (PEID) dans le monde entier.

Le rapport ajoute que "l'Europe et les Amériques bénéficient d'une sécurité hydrique nettement supérieure à celle des autres régions du monde".

Le rapport a été publié lors de la conférence des Nations Unies sur l'eau qui s'est tenue le mois dernier à New York, la première depuis près de 50 ans. L'objectif de la conférence était de parvenir à un "programme d'action audacieux pour l'eau qui donne à l'élément vital de notre monde l'engagement qu'il mérite", a déclaré le secrétaire général de l'ONU, António Guterres.

Nombreux sont ceux qui considèrent les résultats de la conférence comme une coupe à moitié pleine ; d'autres disent qu'elle est à moitié vide. M. Guterres a qualifié le programme d'action pour l'eau de "vision ambitieuse".

"La conférence aurait dû inclure des engagements contraignants en matière d'investissements dans le secteur de l'eau, en particulier dans les pays du Sud, afin d'atteindre les cibles de l'ODD 6 dans tous les pays", a déclaré Charlotte MacAlister, auteur principal du rapport d'évaluation, lors d'une interview accordée à Afrique Renouveau à l'issue de la conférence.

Néanmoins, l'Afrique a obtenu de nombreuses victoires importantes lors de la conférence sur l'eau, dit-elle.

"Une victoire évidente (pour l'Afrique) a été la mise en lumière des faibles progrès réalisés dans le domaine de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (WASH)". Elle souligne en particulier les engagements pris par cinq pays africains dans le domaine de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène.

5 pays africains ont pris des engagements en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène

• Éthiopie - réviser la politique pour permettre aux entreprises et aux consommateurs d'accéder à des prêts pour l'eau et l'assainissement. Elle établira un cadre de responsabilité solide qui s'alignera sur le programme national ONEWASH.

• Ghana - créer une autorité nationale de l'assainissement, réduire les inégalités dans les services d'eau et d'assainissement, en particulier dans les communautés pauvres et rurales, et faire en sorte que les villes ghanéennes soient parmi les plus propres d'Afrique.

• Liberia - Améliorer l'accès à l'assainissement de base, mettre fin à la défécation à l'air libre et créer un mécanisme de suivi unifié à tous les niveaux de gouvernance afin d'améliorer la coordination institutionnelle.

• Ouganda - Augmenter le financement public de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène.

• Zimbabwe - créer un état d'urgence pour l'eau et l'assainissement et donner la priorité au budget et à la coordination.

Le paradoxe est que l'Afrique, qui dispose d'une abondance d'eau, est la région la plus touchée par l'insécurité hydrique. Mme MacAlister explique pourquoi : "Lorsque la disponibilité de l'eau est évaluée à l'aide de l'indicateur 6.4.2 de l'objectif de développement durable (niveau de stress hydrique), 45 des 54 pays africains obtiennent un score très élevé, ce qui indique qu'il y a plus d'eau disponible que d'eau utilisée.

"Toutefois, la quasi-totalité des pays [africains] ont obtenu un score très faible pour le niveau d'accès à l'eau et à l'assainissement gérés en toute sécurité (services WASH), à l'exception de l'Algérie, de l'Égypte, de la Gambie, du Ghana, du Maroc et de la Tunisie."

Dans le même temps, ajoute-t-elle, "presque tous les pays ont des niveaux très faibles de traitement des eaux usées, l'Algérie et l'Afrique du Sud étant des exceptions notables."

Citant les données de l'OMS pour 2019, Mme MacAlister indique que les faibles niveaux de traitement des eaux usées sont liés aux taux de mortalité élevés résultant de services WASH insalubres. Les données montrent que 20 pays africains "ont des taux de mortalité extrêmement élevés", c'est-à-dire entre 46 et 108 décès pour 100 000 habitants par an.

Pays avec des taux de mortalité élevés liés à l'eau, à l'assainissement et à l'hygièneNombre de décès dans les pays pour 100 000 habitants

• Lesotho 108,1
• Tchad 99,2
• Somalie 99,2
• République centrafricaine 97
• Nigéria 71,7
• Niger 70,3
• Sierra Leone 69,5
• Sud Soudan 68,1
• Erythrée 66,5, Mali 66,1
• Burkina Faso 60,9
• Bénin 60,2
• Guinée 57,8
• Burundi 53,3
• République démocratique du Congo 52,3
• Guinée-Bissau 49,4
• Angola 48,9
• Cameroun 47,3
• Côte d'Ivoire 47
• Eswatini 46,5

Sources - OMS

Lors de la Conférence sur l'eau, le Nigeria est devenu officiellement la 48e Partie à la Convention sur la protection et l'utilisation des cours d'eau transfrontières et des lacs internationaux, également connue sous le nom de Convention sur l'eau, et la septième nation africaine à y adhérer depuis 2018 (après le Tchad, le Sénégal, la Guinée-Bissau, le Ghana, le Togo et le Cameroun).

Le Nigeria partage avec ses voisins la plupart de ses ressources en eau, dont le lac Tchad et le fleuve Niger. Selon la Commission économique des Nations unies pour l'Europe (CEE-ONU), qui assure le secrétariat de la convention, l'adhésion des parties voisines favorisera la prévention des conflits, l'adaptation au changement climatique et le développement.

Une lueur d'espoir

La bonne nouvelle, c'est qu'entre 2016 et 2019, 18 pays ont progressé dans la réduction des décès liés à l'eau, l'assainissement et l'hygiène, selon l'évaluation de la sécurité de l'eau.

Un autre point positif pour l'Afrique est que des pays comme l'Angola, le Gabon, la République du Congo, le Botswana et la République démocratique du Congo utilisent l'eau de manière efficace, même si la plupart des pays ont obtenu de mauvais résultats en matière d'efficacité de l'utilisation de l'eau.

Selon Mme MacAlister, "en termes de stabilité des ressources en eau, 33 pays sont gravement touchés par les fluctuations d'une année sur l'autre... ce qui peut se traduire par une sécheresse une année et une inondation l'année suivante. Or, seuls 10 de ces pays sont actuellement en mesure d'atténuer cette variabilité grâce à de grands réservoirs de stockage".

"Il est impossible d'atteindre l'un quelconque des ODD sans sécurité de l'eau. C'est peut-être la raison pour laquelle le monde échoue dans tant d'objectifs. Nous vivons sur une planète bleue : que peut-on faire sans eau ?", s'interroge-t-elle.

Recommandations

"L'Afrique a désespérément besoin d'investissements dans l'eau, l'assainissement et l'hygiène, ainsi que dans l'infrastructure de l'eau, et ces investissements doivent s'accompagner d'un renforcement accéléré des capacités, qui doit tenir compte des inégalités entre les sexes dans le secteur", recommande Mme MacAlister.

Elle ajoute que "cela signifie de l'eau potable et des installations sanitaires gérées en toute sécurité, des mesures d'hygiène appropriées et accessibles à la maison, à l'école, dans les établissements de soins de santé et autres établissements publics, ainsi que sur le lieu de travail".

Les pays d'Afrique souffrant d'une grave pénurie d'eau :

• Tchad
• Comores
• Djibouti
• Erythrée
• Éthiopie
• Libéria
• Libye
• Madagascar
• Niger
• Sierra Leone
• Somalie
• Soudan du Sud
• Soudan

Source: Global Water Security 2023 Assessment

"Cela nécessite le développement d'infrastructures hydrauliques qui assurent un approvisionnement en eau approprié pour les usages domestiques, agricoles, tertiaires et industriels, et qui garantissent la gestion des eaux usées pour tous ces secteurs.

"Il est important de maintenir les débits environnementaux pour soutenir les écosystèmes d'eau douce et la santé des bassins versants, et de planifier un avenir où la disponibilité de l'eau douce sera de plus en plus incertaine, de sorte que les stratégies d'atténuation et d'adaptation sont essentielles.

Il est également important de planifier l'avenir et de prendre "une gamme complète de mesures d'atténuation grâce à différents types de stockage, petits et grands, eaux de surface, eaux souterraines et eaux vertes, ainsi que des sources d'eau potentiellement non conventionnelles", conseille-t-elle.

L'Union internationale des sciences du sol définit les trois couleurs de l'eau comme "l'eau verte qui est l'eau de pluie évapotranspirée du sol, l'eau bleue utilisée pour l'irrigation et l'eau grise contaminée par les produits chimiques agricoles".

Ce que les citoyens peuvent faire

Quelles sont les trois principales mesures que les Africains ordinaires devraient prendre pour améliorer la sécurité de l'eau ?

• Selon Mme MacAlister, les citoyens doivent tout d'abord demander des comptes à leurs gouvernements locaux et nationaux, car "l'eau potable et l'assainissement font partie des droits de l'homme et doivent être une priorité en matière de développement".
• Les citoyens "peuvent conserver l'eau grâce à des pratiques simples telles que la collecte des eaux de pluie, la plantation de cultures résistantes à la sécheresse et l'utilisation des eaux grises pour l'irrigation". Elle conseille aux gouvernements de mener des campagnes d'éducation du public pour sensibiliser à la conservation de l'eau.
• Elle exhorte les citoyens et les communautés à s'impliquer dans les décisions et les mesures prises en matière de gouvernance et de gestion de l'eau. "Il est essentiel que les femmes et les groupes marginalisés puissent s'exprimer et que toutes les parties prenantes puissent s'asseoir à la table des négociations.

La conférence sur l'eau étant terminée, Mme MacAlister estime que la sécurité de l'eau n'est pas une question qui se limite à un seul cycle d'information. "Nous sommes conscients des problèmes de sécurité de l'eau depuis les années 80 ; nous sommes conscients des problèmes de gestion de l'eau et de l'insécurité de l'eau en Afrique depuis bien plus longtemps. Pourquoi est-ce encore un problème ?

"Il y a une sécheresse, une famine ou un événement catastrophique, et cela fait la une des journaux, mais que se passe-t-il ensuite ? Nous ne devons pas nous contenter de soulever la question. Nous devons agir."