Environ 33 millions d'enfants devront être vaccinés en Afrique entre 2023 et 2025 pour que le continent soit en mesure d'atteindre les objectifs mondiaux de vaccination pour 2030, notamment la réduction de la morbidité et de la mortalité dues aux maladies évitables par la vaccination, d'après l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les répercussions de la pandémie de covid-19 sur les services de vaccination de routine ont fait augmenter le nombre d'enfants « zéro dose » et sous-vaccinés, soit une hausse de 16% entre 2019 et 2021 qui porte à environ 33 millions le total cumulé de ces enfants. Ce qui représente près de la moitié du nombre mondial, d'après les estimations de l'OMS et de l'Unicef.

« La pandémie a fortement ralenti les efforts de vaccination dans la région, ce qui rend des millions d'enfants vulnérables à des maladies évitables par la vaccination, qui peuvent provoquer des formes graves et même entraîner la mort », a déclaré la directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, Matshidiso Moeti. « Alors que les pays s'efforcent de sortir de la période sombre causée par la covid-19, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de terrain sur les maladies. Tout doit être mis en oeuvre pour que chaque enfant ait accès aux vaccins essentiels », a-t-elle poursuivi.

Une volonté politique renouvelée

En l'absence d'une volonté politique renouvelée et d'une intensification des efforts par les gouvernements, la couverture vaccinale en Afrique ne reviendra pas à ses niveaux de la période prépandémique avant 2027, estime-t-on. La Semaine africaine de la vaccination et la Semaine mondiale de la vaccination ont lieu, du 24 au 30 avril, sur le thème « Le grand rattrapage ». Cette initiative de l'OMS vise à intensifier les efforts en vue d'atteindre les enfants qui n'ont pas bénéficié de la vaccination, de restaurer et de renforcer les programmes de vaccination de routine.

La campagne « Le grand rattrapage » s'appuie sur les efforts déployés pour atteindre les objectifs du Programme pour la vaccination à l'horizon 2030, une stratégie approuvée par les pays lors de l'Assemblée mondiale de la santé de l'OMS, en 2020, et destinée à réduire la mortalité ainsi que la morbidité dues aux maladies évitables par la vaccination, à garantir un accès équitable aux vaccins et à renforcer la vaccination dans le cadre des soins de santé primaires.

Dix pays africains prioritaires

Pour élargir la couverture et protéger les enfants, l'OMS et les partenaires vont apporter leur appui à dix pays africains prioritaires, pour les aider à rattraper leur retard en soutenant des efforts de rattrapage et le rétablissement de la vaccination, tout en répondant aux besoins spécifiques de chaque enfant, ceux qui sont dans des situations de fragilité et de conflit. Afin de compenser les perturbations causées par la pandémie, les pays ont consenti des efforts pour rétablir les services de santé.

La baisse des niveaux de vaccination a entraîné une recrudescence des épidémies de maladies évitables par la vaccination telles que la rougeole, la méningite, la diphtérie, la poliomyélite et la fièvre jaune. « L'ambition de faire en sorte que chaque enfant ait accès aux vaccins essentiels d'ici à 2030 reste à notre portée si nous agissons dès à présent », a indiqué Matshidiso Moetii. « Il est temps pour nous de renouveler notre engagement à concrétiser cette ambition et de travailler ensemble pour rétablir et renforcer les services de vaccination essentiels et sauver la vie de millions d'enfants », a-t-elle exhorté.