ALGER — "Nous sommes déterminés et motivés" pour battre le Sénégal mardi (17h00) au stade Nelson Mandela (Baraki), a déclaré lundi le "midfielder" de l'équipe nationale des U17 Younes Benali à la veille d'une rencontre décisive pour le compte de la seconde journée du groupe A de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2023, qui se déroule en Algérie (29 avril-19 mai).

Victorieuse lors du match d'ouverture disputé samedi soir à Baraki face à la Somalie (2-0) grâce à un doublé du capitaine Meslem Anatouf, l'Algérie aura cette fois-ci un adversaire d'un autre calibre, qui a également réussi ses débuts dans cette 14e édition en battant dimanche le Congo (1-0).

Sur un plan personnel, Benali est revenu sur la décision de son club, le FC Nantes de résilier son contrat. Les dirigeants nantais ont pris cette décision après que le joueur a insisté pour participer avec l'équipe nationale à la CAN-2023, car la compétition n'entre pas dans le calendrier de la Fédération internationale (FIFA).

"Depuis petit je jouais au FC Nantes, c'est mon club de coeur. Cette année, j'ai eu l'opportunité de représenter mon pays, c'est une grande fierté. Au club, on ne s'est pas mis d'accord sur quelques points, j'ai décidé d'aller en Algérie, je n'ai pas fait des choses mauvaises. J'ai fait un choix de jouer pour l'Algérie, certains ne sont pas d'accord avec moi. Mon objectif est de jouer le Mondial avec l'Algérie", a-t-il conclu.

Dans l'autre match du groupe A, le Congo et la Somalie, battus d'entrée, vont s'affronter en début de soirée à Baraki (20h00) avec l'intention de se racheter et se relancer dans la course à la qualification.

Les deux premiers de chacun des trois groupes, ainsi que les deux meilleurs troisièmes, se qualifient pour les quarts de finale.