Le Camerounais Joël Embiid entre dans l'histoire de la NBA et du basket africain : il a été désigné meilleur joueur de la saison mardi 2 mai. À 29 ans, le pivot de Philadelphie devient le deuxième joueur africain de la Ligue à obtenir ce sacre très prestigieux, après le Nigérian Hakeem Olajuwon.
Rien ne prédestinait Joel Embiid à entrer dans l'histoire du basket. Né en 1994 à Yaoundé, d'un père militaire et handballeur et d'une mère femme au foyer, le jeune Joël commence par exceller au volleyball.
Ce n'est qu'à 15 ans qu'il passe des filets aux paniers et découvre alors la NBA en regardant des cassettes vidéos : la légende Nigériane Hakeem Olajuwon devient son modèle.
Repéré dans le camp d'entrainement de son compatriote, l'international Luc Mbah a Moute, le Camerounais traverse l'Atlantique à 16 ans et tente l'aventure américaine.
Formé à l'université du Kansas, Joel Embiid, très attendu, rejoint la NBA en 2014, recruté par les Sixers de Philadelphie. Mais une blessure au pied le met sur la touche pendant deux ans, deux années à susciter les interrogations, mais surtout deux années précieuses à travailler dans l'ombre et s'étoffer.
On connait la suite : des débuts réussis, une progression constante depuis, jusqu'à atteindre les sommets cette saison, devenant meilleur marqueur et locomotive de son équipe, Joël Embiid frappe les esprits avec plusieurs matchs stratosphériques à plus de 50 points.
Également américain et français, le pivot aux trois nationalités n'a toujours pas annoncé son choix de sélection nationale et fait pour l'heure le bonheur des fans de Philadelphie.
Le pivot camerounais a devancé le Grec Giannis Antetokoumpo et le Serbe Nikola Jokic, vainqueurs des quatre dernières éditions... Finaliste l'an passé, Embiid, 29 ans, est le deuxième joueur africain de l'histoire àrecevoir cette distinction individuelle. Il fait notamment la fierté d'un homme, Ruben Boumtjé-Boumtjé, qui avait été le premier Camerounais à avoir joué en NBA : c'était en 2001 avec Portland. Ruben Boumtjé-Boumtjé, qui a lui aussi joué pivot, savoure le sacre annoncé de son cadet.
Joel Embiid est « la fierté du Cameroun, on le supportera toujours », dit Ruben Boumtjé-Boumtjé, le premier Camerounais à jouer en NBA
