Dans les pays voisins, le PAM apporte une aide alimentaire aux nouveaux arrivants, mais les pluies à venir et la réduction des fonds menacent la réponse.
Il n'y a pas si longtemps, Naimat Khamis était préparatrice de thé à Khartoum, la capitale du Soudan, un endroit qu'elle pensait offrir une vie meilleure et plus sûre que son Sud-Soudan natal.
Mais cette semaine, elle s'est retrouvée à traverser une frontière poussiéreuse pour retourner dans son pays d'origine, parmi des dizaines de milliers de personnes fuyant les combats qui font rage à Khartoum et ailleurs dans le pays.
"Nous devions courir aussi vite que possible", se souvient Naimat, vêtue d'un châle gris et entourée d'une foule de femmes et d'enfants déplacés.
"D'ici, nous voulons aller voir nos proches, car nous avons beaucoup souffert", ajoute-t-elle en décrivant sa cachette dans une voiture qui l'a conduite jusqu'à la frontière.
Environ 100 000 personnes, dont beaucoup de femmes et d'enfants, ont fui le Soudan pour se réfugier dans les pays voisins au cours des dernières semaines, selon l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Ces chiffres pourraient atteindre 800 000 personnes, selon l'agence, si le conflit se poursuit.
La plupart d'entre eux seront probablement des Soudanais. Mais jusqu'à 200 000 réfugiés d'autres pays qui ont cherché refuge au Soudan pourraient rentrer chez eux, et tous seront confrontés à un avenir incertain.
La plupart des personnes qui fuient se dirigent vers le Sud-Soudan et le Tchad. Ces deux pays sont déjà aux prises avec des niveaux de famine parmi les plus élevés au monde, qui risquent de s'aggraver encore à mesure que les troubles au Soudan interrompent les échanges transfrontaliers vitaux et font monter en flèche les prix des denrées alimentaires. Rien qu'au Sud-Soudan, le coût d'un panier alimentaire de base a déjà augmenté de plus d'un quart dans certaines zones frontalières.
Des dizaines de milliers de personnes traversent également la frontière pour se rendre dans d'autres pays voisins. En Égypte, le Programme alimentaire mondial (PAM) distribue aux nouveaux arrivants des barres de dattes enrichies et riches en énergie. Dans le nord-ouest de l'Éthiopie, le PAM se prépare à livrer des biscuits à haute teneur énergétique. Au Tchad, le PAM a déjà distribué de la nourriture à 12 000 réfugiés en une semaine.
Au Sud-Soudan comme au Tchad, l'arrivée de la saison des pluies et de la période de soudure entre les récoltes - sans parler du manque de financement des opérations du PAM - risque de compliquer encore davantage la réponse humanitaire.
"C'est une tempête parfaite", déclare Pierre Honnorat, directeur de pays et représentant du PAM au Tchad.
Ils ont besoin d'espoir
De nombreuses personnes fuyant le Soudan - comme Hassan Abdallaziz, réfugié soudanais de 17 ans, qui est arrivé au Sud-Soudan sans sa famille - disposent de peu de ressources ou d'options.
"Rien ne va plus au Soudan", déclare Hassan, dont le père est décédé et la mère vit en Arabie saoudite. "Il n'y a pas de travail et, à cause de la guerre, n'importe qui peut prendre votre argent.
Hassan espère trouver un emploi au Sud-Soudan, afin de subvenir aux besoins de ses deux frères qui vivent actuellement chez sa tante. Mais dans un pays où plus de sept millions de personnes souffrent de la faim, ses chances de prospérer semblent bien minces.
Jusqu'à présent, plus de 30 000 personnes sont entrées au Sud-Soudan, dont de nombreux rapatriés comme Naimat. Le PAM fournit des repas chauds à plus de 2 000 personnes arrivant chaque jour dans un centre de transit situé au principal point de passage de la frontière. Nous dépistons également la malnutrition chez les femmes et les enfants et leur apportons l'aide nécessaire.
"Beaucoup sont fatigués, traumatisés - ils ont marché pendant des jours. Ils viennent avec les vêtements qu'ils ont sur le dos", explique Mary-Ellen McGroarty, représentante du PAM et directrice de pays au Sud-Soudan. "Ils ont besoin de nourriture, d'abris, de soins médicaux de base. Et ils ont besoin d'espoir - et d'une opportunité de reconstruire leurs vies et leurs moyens d'existence".
Mais elle craint ce qui va se passer ensuite. La saison des pluies et de la faim arrive. Le PAM a déjà été contraint de réduire son aide alimentaire au Sud-Soudan par manque de fonds.
"Cette crise ne pouvait pas arriver à un pire moment", déclare Mme McGroarty, qui ajoute : "Nous devrons à nouveau établir des priorités entre les personnes souffrant de la faim."
Ils ont tout brûlé
Au Tchad, le PAM fournit également une aide alimentaire aux nouveaux arrivants - suffisamment de sorgho, de légumineuses, d'huile et de sel pour nourrir environ 20 000 personnes.
Parmi les bénéficiaires figurent des femmes comme Aicha Madar, 50 ans, qui s'est jointe aux milliers de personnes ayant franchi la frontière soudanaise pour se rendre au Tchad après l'arrivée des combattants dans son village.
"Les groupes armés ont tout brûlé", dit Aicha, en berçant sa fille Fatima, âgée d'un an, sur ses genoux.
"Ici, nous n'avons rien, car nous avons tout perdu là-bas", dit-elle. "Nous nous contentons d'aller chercher des fagots de bois dans la brousse pour les vendre.
Bien que le Tchad ait fermé sa frontière avec le Soudan après que les combats aient éclaté dans ce pays au début du mois, les réfugiés comme Aicha peuvent encore arriver par plusieurs points d'entrée. Avant d'être réinstallés par le HCR, ils restent près de la frontière tchadienne avec le Soudan, assis et endormis sous des arbres à peine capables de les protéger d'une chaleur et d'un soleil torrides.
"Nous préférons rester au Tchad pour le moment et voir comment la situation évolue", déclare Ali Adam Ibrahim, qui a quitté son Soudan natal après avoir entendu parler d'affrontements dans la capitale, Khartoum.
Comme au Sud-Soudan, l'afflux de réfugiés survient quelques semaines avant le début de la période de soudure au Tchad, qui devrait laisser environ 1,9 million de personnes dans une situation d'insécurité alimentaire grave. Les pluies diluviennes qui arrivent à peu près au même moment menacent de transformer des pans entiers du désert en rivières, mettant en péril les livraisons d'une aide alimentaire essentielle aux réfugiés et aux autres groupes vulnérables.
Entre-temps, une pénurie de fonds obligera probablement le PAM à interrompre son assistance à tous les réfugiés au Tchad, déclare le directeur de pays, M. Honnorat. Cela inclut plus de 400 000 réfugiés à long terme dans le pays, la plupart d'entre eux étant des Soudanais.
Le PAM a déjà été contraint de réduire de moitié le nombre de réfugiés et de personnes déplacées à l'intérieur du pays qu'il prévoyait d'aider. "Il n'y a absolument pas d'argent pour eux", explique M. Honnorat.
Ici aussi, les prix des denrées alimentaires augmentent rapidement le long de la frontière entre le Tchad et le Soudan.
La situation ne se limite pas à la frontière", explique M. Honnorat, "elle touche l'ensemble de l'est du Tchad. "Cela va affecter l'est du Tchad dans son ensemble. Beaucoup de marchandises, comme les céréales et le sucre, arrivaient du Soudan".
Il craint que si davantage de réfugiés et de pluies arrivent, la nourriture déjà rare sur les marchés locaux - ainsi que le financement de l'aide alimentaire du PAM - ne se tarisse complètement dans les semaines à venir.
"Aujourd'hui, c'est une véritable course", déclare-t-il. "Nous devons prépositionner de la nourriture immédiatement, car nous savons que la situation va être terrible. Mais nous ne savons pas combien de personnes vont venir".
