Luanda — L'Afrique utilisera une seule phase de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, éliminant les trois tours précédents pour un format qui prendra près de deux ans.
Le continent disposera de neuf places dans le tournoi élargi de 48 équipes, et la CAF a décidé d'adopter un format de neuf groupes, dans lequel seul le vainqueur se qualifie pour la Coupe du monde.
Auparavant, l'Afrique avait jusqu'à trois phases qualificatives, notamment des tours préliminaires, qui associaient les pays les moins bien classés, puis une phase de poules suivie de "play-offs" aller et retour', pour départager les cinq représentants que le continent a déjà en finale.
Pour la compétition 2022, au Qatar, l'ensemble du processus de qualification a été réduit à une période de six mois, mais pour 2026, il faudra attendre 23 mois avant que l'identité des neuf finalistes soit connue, a annoncé la Confédération africaine de football (CAF), dans le communiqué sur son site officiel.
Le tirage au sort des neuf groupes aura lieu à Cotonou, au Bénin, le 12 juillet.
L'instance dirigeante du football continental n'a pas fourni de données supplémentaires, mais s'attend à ce que les 54 pays s'inscrivent, ce qui signifie que chaque groupe sera composé de six nations et sélectionnera probablement les équipes pour le tirage au sort selon le dernier classement de la FIFA.
Les qualifications débuteront en novembre prochain et se poursuivront en juin de l'année prochaine avec trois fenêtres distinctes en mars, septembre et octobre 2025 pour compléter les groupes.
Les quatre meilleurs deuxièmes des groupes disputeront un tournoi de barrage de la CAF en novembre 2025, et les vainqueurs de ce tournoi participeront au tournoi de barrage de la FIFA en mars 2026, ouvrant la chance à une dixième équipe africaine.
Ce tournoi de barrage impliquera six équipes pour départager les deux dernières places du Championnat du Monde. Les six équipes seront une de chaque confédération, sauf l'Europe, et une supplémentaire de la confédération des pays hôtes (CONCACAF).
