Abuja — Une semaine après l'enlèvement du Père Kingsley Maduka, libéré par la suite (voir Fides 22/5/2023), l'enlèvement d'un autre prêtre catholique dans l'État d'Imo (sud-est du Nigeria) suscite une grande inquiétude au sein de la communauté locale.

Les détails de l'enlèvement suggèrent également que les ravisseurs avaient spécifiquement ciblé le prêtre. Le père R. Mathias Opara a été enlevé dans la soirée du 26 mai par des hommes armés non identifiés le long de la route Ejemekwuru et Ogbaku, qui relie les zones gouvernementales locales d'Oguta et de Mbaitoli. Le père Opara rentrait à Owerri après les funérailles du père d'un autre prêtre à Izombo, dans la zone de gouvernement local d'Oguta de l'État d'Imo..

Selon le directeur des communications sociales de l'archidiocèse catholique d'Owerri, les assaillants sont sortis des buissons pour prendre en embuscade le père Opara et les autres passagers. Alors que les trois autres personnes ont été libérées, les ravisseurs se sont enfuis dans la forêt, emmenant le père Opara avec eux.

Le schéma est donc celui d'un enlèvement routier (voir Fides 29/3/2023), mais avec le choix de l'otage, ou des otages, à emmener. Reste à savoir si les ravisseurs sont tombés par hasard sur la voiture avec le prêtre à bord et ont alors décidé de l'emmener, laissant les autres occupants de la voiture libres, ou s'il s'agit d'un enlèvement ad personam. Dans ce dernier cas, les bandits auraient dû disposer d'informations précises sur l'endroit où se trouvait le père Opara. Le fait que ce dernier revenait d'une cérémonie publique, les funérailles du père d'un autre prêtre, suggère que les bandits ont agi avec l'intention de capturer le prêtre lui-même.

Fin avril, toujours dans l'État d'Imo, un autre prêtre, le père Micheal Asomugha, pasteur de l'Église catholique de Paul, à Osu, dans la zone de gouvernement local d'Isiala Mbano, a été enlevé, mais libéré au bout de neuf jours.