Un groupe de vingt-sept Léopards, sans Bakambu, Silas et Gédéon Kalulu, mais avec des nouveaux comme Batubinsika et Bushiri ainsi que le retour d'Omenuke, affrontera les Panthères à Franceville, au Gabon.
Le sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, a rendu publique, le 29 mai, au cours d'une conférence de presse au siège de la Fédération congolaise de football association (Fécofa), la liste des vingt-sept joueurs sélectionnés pour le match de la 5e journée des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) Côte d'Ivoire 2023 reportée en 2024. Les Léopards vont défier, le 18 juin à 19h, à Franceville, les Panthères du Gabon. En première journée, le Gabon s'était imposé au stade des Martyrs de Kinshasa par 1-0, après un voyage rocambolesque de Paris à Kinshasa. La délégation était arrivée dans la capitale congolaise quelques heures avant le coup d'envoi. C'est donc une finale que les Léopards vont livrer à Franceville pour rester en vie dans ce groupe I et prétendre à la qualification. Ils sont classés actuellement en dernière position avec 4 points, derrière la Mauritanie qui a 5 points. Le Gabon est leader avec 7 points.
Kebano, Tisserand et Bolasie non retenus, Bakambu et Kiassumbua suspendus
Pour cette rencontre déterminante et décisive avant la dernière journée à domicile contre le Soudan, Sébastien Desabre a composé un groupe assez équilibre. Au départ, il a lancé trente-huit convocations, pour retenir au finish vingt-sept joueurs avec une moyenne d'âge de 26 ans. C'est donc un vent frais qui souffle au sein de la sélection qui fera sans quelques cadres comme Cédric Bakambu (meilleur buteur de la saison en Grèce avec Olympiakos de Pirée), suspendu suite à un carton rouge écopé lors du match de la 4e journée contre la Mauritanie, à Nouakchott; le gardien de but Joël Kiassumbua (Bellinzone/Suisse), également suspendu.
Kebano, Tisserand, Bolasie ne font pas partie de la liste, après une saison exemplaire en clubs. Kebano et Fulham se sont bien maintenus, 10e au classement de la prestigieuse Premier League anglaise, bien que le Congolais ait souvent fait banquette, blessé pendant plusieurs mois. Marcel Tisserand a fini à la 10e position du championnat saoudien avec Al Ettifaq, Yannick Bolasie promu en D1 Turquie avec Rizespor Caykur. Nathan Idumba Fasika (Cape Town City/Afrique du Sud), Ben Malango (Qatar SC/Qatar), Gaëtan Laura (Samsunspor/ promu en D1 Turquie), Joris Kayembe (KRC Genk/Belgique) et Grady Diangana (West Bromwich Albion/Championship anglaise) sont pour leur part blessés. Gédéon Kalulu (Lorient/France), Silas Katompa (Stuttgart/Allemagne) et Pelly Ruddock Panzu (qui vient d'accéder en Premier League avec son club Luton Town) sont absents pour raisons personnelles.
Bushiri et Batubinsika dans la tanière... Pas de Bissaka...
Au chapitre des nouveaux, l'on enregistre l'arrivée du défenseur central Rocky Bushiri d'Hibernian, en Ecosse, Dylan Batubinsika de Maccabi Haïfa en Israël, et le gardien de but Esdras Kabamba de Bravo, en Angola. Le sélectionneur a rappelé quelques anciens comme Jonathan Bolingi (Burinam Utd/Thaïlande) pour pallier l'absence de Bakambu, et Omenuke Mfulu (Las Palmas promu en Liga Espagne) qui avait pris part à un stage des Léopards en Tunisie sous l'ère de l'ex-sélectionneur Hector Cuper.
Sébastien Desabre a aussi répondu à une question sur le latéral droit de Manchester United, Aaron Wan Bissaka, très annoncé sur les réseaux sociaux. « Au sujet de Wan-Bissaka, c'est un joueur qui a beaucoup d'attaches avec la République démocratique du Congo (RDC). C'est un joueur qui a fait un centre de formation en RDC. (...) Effectivement, je suis allé à Crystal Palace, voir ses parents. On a décidé plus ou moins d'une feuille de route. Maintenant, il y a une réalité. Celle que le joueur doit enchaîner des matches. Il sait que la porte est ouverte. C'est pareil pour tous les joueurs. Venir en sélection nationale, c'est faire le choix du coeur (...) C'est ça que nous attendons. Ce n'est pas la peine d'appeler tous les jours des joueurs ou les séduire. Cela a été fait pour Aaron. C'est un gamin magnifique avec un bel état d'esprit et une bonne éducation. Mais il a besoin encore d'un peu de temps. Je pense en mon intime conviction qu'il va venir », a laissé entendre le technicien français.
Toutefois, le groupe semble équilibré, avec deux latéraux droits, six défenseurs axiaux et deux latéraux gauches. Il y a trois milieux défensifs, un ratisseur et trois dépositaires de jeu, des ailiers (Bongonda, Meschak Elia, Glody Lilepo) pour la vitesse et la percussion, et Bolingi et Kalala Mayele pour la pointe de l'attaque.
Les vingt-sept joueurs convoqués
Gardiens
Siadi Baggio (Mazembe)
Lionel Mpasi (Rodez/L2 France)
Esdras Kabamba (Bravo do Maqui/Angola)
Défenseurs
Arsène Zola (Wydad Casablanca/Maroc)
Inonga Baka (Simba SC/Tanzanie)
Chancel Mbemba (Marseille/L1 France)
Nsimba Vital (Bordeaux/L2 France)
Jordan Ikoko (Paphos FC/Chypre)
Dieu Merci Mukoko Amale (Difaa El Jadida/Maroc)
Arthur Maswaku (Beziktas/D1 Turquie)
Dylan Batubinsika (Maccabi Haïfa/D1 Israël)
Rocky Bushiri (Hibernian FC/D1 Ecosse)
Merveille Bope (Standard de Liège/Belgique)
Milieux
Samuel Moutoussamy (Nantes/L1 France)
Aaron Tshibola (AEL Limassol/Chypre)
Omenuke Mfulu (Las Palmas/promu en D1 Espagne)
Gaël Kakuta (Amiens/L2 France)
Arnaud Lusambu (Alanyaspor/D1 Turquie)
William Balikwisha (Standard de Liège/Belgique)
Ailiers
Théo Bongonda (Cadiz/D1 Espagne)
Aldo Kalulu (Sochaux/L2 France)
Glody Lilepo (Al Hilal/Soudan)
Meschack Elia (Young Boys Berne/Suisse)
Attaquants
Jonathan Bolingi (Burinam Utd/Thaïlande)
Yoan Wissa (Brentford/Premier League anglaise)
Fiston Kalala (Young Africans/Tanzanie)
Chadrack Akolo (Saint Gallen/Suisse).
