Contrairement aux autres régions du monde, les superficies cultivées et la production de feuilles de tabac ont augmenté en Afrique entre 2012 et 2018, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Une singularité qui s'explique par des réglementations moins contraignantes qui orientent les industriels internationaux vers l'Afrique où le développement de la culture de tabac se fait souvent au détriment de l'agriculture de subsistance qui fait pourtant défaut aux 300 millions d'Africains souffrant de faim ou de malnutrition.
Les agences onusiennes incitent les Etats à soutenir la reconversion des agriculteurs du continent. A cause de ses nuisances sur la santé de la population, la culture du tabac connaît un frein au niveau mondial sous l'effet des réglementations étatiques de plus en plus contraignantes. Une régression qui pousse les multinationales du secteur à s'orienter vers le continent africain où les réglementations sont moins contraignantes.
Conséquence, les terres consacrées à la culture du tabac ont augmenté de près de 20% depuis 2005 en Afrique où elles sont la cause de 5% de la déforestation totale, alors qu'elles se rétrécissent dans le reste du monde.
Quatre pays africains figurent, d'ailleurs, dans le Top 10 mondial des pays consacrant le plus de surfaces agricoles à la production de tabac en 2022. Il s'agit du Zimbabwe (4e, 112 770 hectares), du Malawi (5e, 100 962 hectares), du Mozambique (6e, 91 469 hectares) et de la Tanzanie (10e, 80 678 hectares). Le Zimbabwe et le Malawi devancent même les Etats-Unis (7e, 95 730 hectares).
Ainsi, au cours de ces dernières années, certains pays sont devenus des cibles privilégiées des multinationales du secteur, notamment ceux de l'Afrique australe et de l'Est qui pèsent plus de 92,5% de la production de feuilles de tabac en Afrique. L'Afrique de l'Ouest représente 3,40%, l'Afrique du Nord (2,06%) et l'Afrique centrale (2,00%). Toutefois, cette production est concentrée sur une poignée de pays. Les deux premiers producteurs africains - Zimbabwe et Mozambique - pèsent autour de 52% de la production continentale, alors que les dix premiers ont représenté 92,50% de la production de feuilles de tabac en Afrique.
Evolution de la production de feuilles de tabac des 10 plus grands producteurs africains (en tonnes)
Rang
Pays
Production en 2000 (t)
Production en 2010 (t)
Production en 2020 (t)
1er
Zimbawe
190 242
109 737
203 488
2e
Mozambique
9 470
66 983
158 532
3e
Malawi
98 675
172 922
93 613
4e
Tanzanie
26 384
60 900
91 248
5e
Ouganda
22 837
27 138
32 131
6e
Zambie
9 533
94 325
25 774
7e
Afrique du Sud
29 700
12 300
13 100
8e
Algérie
7 153
7 604
11 496
9e
Kenya
17 960
14 156
10 545
10e
Côte d'Ivoire
10 200
9 527
8 071
Source: Atlas sociologique mondial
