Des centaines de milliers de pèlerins musulmans sont arrivés lundi sur le site de Mina, à quelques kilomètres de la Grande Mosquée de La Mecque, pour accomplir l'un des principaux rites du hajj, le grand pèlerinage musulman dans l'ouest de l'Arabie saoudite.

Sous une chaleur écrasante, les fidèles ont fait le voyage à pied ou à bord de bus climatisés jusqu'à Mina, où ils passeront la nuit avant l'ascension mardi du Mont Arafat, point culminant de l'un des plus grands rassemblements religieux au monde.

Après avoir accompli dimanche le rite du "tawaf" - la circumambulation (faire le tour) autour de la Kaaba, structure cubique noire vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour prier - les fidèles dormiront dans des tentes blanches climatisées à Mina.

Ce lieu est situé dans une vallée surplombée de montagnes rocheuses, à 7 kilomètres de la Grande Mosquée de la Mecque, la ville la plus sacrée de l'islam.

Le hajj, qui consiste en une série de rites codifiés qui se déroulent sur plusieurs jours au coeur de La Mecque et ses environs, est l'un des cinq piliers de l'islam. Il doit être entrepris par tout musulman au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens. Ceux qui l'accomplissent se verront octroyer le titre honorifique de "hajj", qui induit le respect.

Cette année, le pèlerinage devrait être le plus grand de l'histoire, selon les autorités saoudiennes qui espèrent dépasser le nombre de 2,5 millions de visiteurs atteint en 2019.

2.425 Togolais ont fait le voyage.

Après la nuit à Mina, les pèlerins passeront plusieurs heures mardi à prier et réciter le Coran sur le mont Arafat, où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon.

Mercredi, ils procèderont à la lapidation symbolique de Satan, en jetant des pierres sur des lieux symbolisant le diable, avant de retourner à La Mecque pour une dernière circumambulation de la Kaaba.