« Notre odorat, un lien sensoriel et chimique au monde ». L'intitulé de la conférence proposée, hier, par l'Institut Pasteur de Madagascar et animée par le Dr Hirac Gurden, directeur de recherches en neurosciences au centre national (français) de la recherche scientifique (CNRS), met en avant l'importance de l'odorat chez l'humain. L'odorat, sens bien souvent négligé, occupe pourtant une place importante dans la vie de l'être humain. Perdre l'odorat pourrait altérer la qualité de vie de l'humain, voire le mettre en danger.

Quatre volets sont abordés par le spécialiste en neurosciences, dont notamment l'utilisation des odeurs des parfums comme « moyen de communication privilégiée avec les esprits et les dieux » ; et l'anosmie ou le défaut d'odorat, par la destruction des récepteurs et neurones olfactifs dans le nez. Faut-il rappeler que des millions de personnes ont souffert d'anosmie, causée par la Covid-19 et notamment le variant Delta du SARS-CoV2. Le Dr Hirac Gurden indique alors que cette situation de perte de l'odorat est caractérisée par des problèmes d'appétit et d'insécurité pouvant mener à une dépression.

Autre volet intéressant, les souvenirs olfactifs, illustrés par la recette cérébrale de la madeleine de Proust. Le spécialiste d'indiquer alors qu'il suffit de sentir une odeur alimentaire pour qu'une série de mémoires, d'émotions et de plaisir intense soit enclenchée. Et que dire des « nez électroniques », qui permettent de détecter des signatures olfactives de maladies comme la tuberculose ou certaines formes de cancer. Autant d'éléments qui éveillent la curiosité envers l'odorat, ce sens qui n'a sans doute pas encore livré tous ses secrets !